Саддам Хусейн аль-Тикрити родился 28 апреля 1937 года в деревне Уджа у города Тикрит. Воспитывался без отца, в семье дяди. В 50-х годах перебрался в Багдад, где вступил в Партию арабского социалистического возрождения (Баас). Активную политическую деятельность начал с неудачного теракта -- в 1959 года группа молодых баасистов попыталась убить диктатора Ирака генерала Абдель Керима Касема. Саддам был ранен, бежал в Сирию и вернулся на родину только в 1963 году, когда Баас устроила в Багдаде переворот и на несколько месяцев пришла к власти. После подавления мятежа попал в тюрьму, откуда через два года бежал. К этому моменту Саддам уже входил в число высших руководителей иракского крыла Баас и руководил в партии отделом разведки. В 1968 году очередная попытка переворота приносит успех: главой Ирака становится генсек Баас Ахмед Хасан аль-Бакр, Саддам отвечает за внутреннюю безопасность. После этого в течение 11 лет будущий диктатор является правой рукой лидера страны. Лишь в 1979 году набравший силу Саддам отставляет аль-Бакра от власти и сам становится главой Ирака. Первым делом новый диктатор открыто идет на конфликт с Ираном, проирански настроенными шиитами и курдами, и уже в сентябре 1980 года начинается ирано-иракская война. Саддам обещал блицкриг, но война продлится почти восемь лет, а в позиционных боях погибнет около миллиона человек. В середине 80-х Хусейн как «борец с иранскими аятоллами» добивается благосклонности США, но основную военную помощь Багдад получает от СССР. В это время в Ираке устанавливается культ Саддама. Хусейн выводит собственную родословную от пророка Мухаммеда, совершает хадж в Мекку, требует беспрекословного подчинения себе. Вся страна уставлена статуями диктатора, для него повсюду строятся дворцы-резиденции, в партии проходят чистки, неугодные и нелояльные Саддаму баасисты подвергаются репрессиям. В августе 1990 года войска Саддама аннексируют Кувейт. Ирак окончательно становится «страной-изгоем». В 1991 году в ходе операции «Буря в пустыне» иракцев изгоняют из Кувейта. Вплоть до оккупации страны в 2003 году против Ирака действуют международные санкции, долг страны растет, но личное состояние Саддама, по оценке Forbes, еще недавно составляло не менее 2 млрд долл. В марте--апреле 2003 года войска международной коалиции во главе с США и Британией захватывают Ирак, Саддам, потеряв власть, уходит в подполье. Распространяются слухи о его гибели, но время от времени его замечают в различных местах Ирака. В июле при попытке ареста американцы убивают двух его сыновей, Удея и Кусея. 14 декабря бывшего диктатора арестовывают в его родном Тикрите.