На чемпионате мира по гандболу среди женских команд в Хорватии сборная России, руководимая главным тренером Евгением Трефиловым, в стартовом матче выиграла у Южной Кореи -- 28:27.

Победа над соперником явно ниже классом далась очень тяжело. В дебюте встречи наши девушки уступали в счете до шести мячей и только ближе к окончанию второй половины матча наконец-то вырвались вперед, удержав минимальное преимущество. Впрочем, и на предыдущем чемпионате подопечные Трефилова начали турнир без особого блеска, едва не уступив слабым японкам, зато потом командная игра наладилась. Два года назад в Италии россиянки впервые завоевали золотые медали. Однако тот громкий успех многие не склонны были переоценивать. В отличие от ряда других игровых видов спорта -- футбола, волейбола, где мировая корона разыгрывается только раз в четыре года, -- в гандболе крупные соревнования проходят довольно часто. В один сезон -- чемпионат мира, на следующий год -- первенство планеты, и так по кругу. Соответственно, значимость турниров размывается. Россиянки победили в Италии в начале нового олимпийского цикла, когда лучшие сборные мира перестраивали свои составы, шли через процесс смены поколений. Сейчас ситуация другая. Ведущие команды находятся в боевой форме, полны решимости в Хорватии вести борьбу за награды высшего достоинства и олимпийские путевки. На данный момент осталось пять вакансий из десяти. Пропуск в Афины уже имеют Греция (на правах хозяйки Игр), Дания, Бразилия, Ангола и Китай (как победитель континентального отбора). Поскольку Дания скорее всего на чемпионате мира займет высокое место, а другие обладатели олимпийских лицензий заметно уступают в классе остальным участникам, то для попадания в Афины россиянкам потребуется стать в итоговой классификации шестыми. Задача вполне выполнимая.

На первом этапе 24 команды разделены на четыре группы по шесть в каждой. Кроме Южной Кореи соперницы у россиянок следующие: Чехия, Австрия, Ангола и Уругвай. По итогам предварительной стадии по три лучшие сборные, с учетом результатов игр между ними, образуют еще две шестерки. По две сильнейшие национальные дружины из секстетов второго этапа выходят в полуфинал. Команды, замкнувшие первые тройки, разыгрывают пятое-шестое места. Возможно, этот матч ничего не будет значить, но есть небольшая вероятность того, что он решит судьбу последней олимпийской путевки. От игр за 7--12-е места решено отказаться. Как видим, даже в Международной федерации гандбола все уверены в нереальности притязаний Китая, Бразилии и Анголы на попадание в первую шестерку. Если же вдруг кто-то из них составит компанию Дании в верхней четверти итоговой классификации, то организаторы окажутся поставленными в затруднительное положение. Им в срочном порядке придется изыскивать место и время для квалификационного олимпийского матча.

Костяк сборной России составили гандболистки тольяттинской «Лады», которую возглавляет Евгений Трефилов. Из 16 игроков команды десять представляют этот клуб. Чемпионский состав образца 2001 года тоже практически сохранился, также десять девушек имеют в своей коллекции «золото» первенства планеты. Остальные подопечные Трефилова играют за «Акву» (Волгоград), «Кубань» (Краснодар), «Ростов-Дон», а единственным легионером в команде является «линейная» по амплуа (своеобразный аналог баскетбольного центрового) Людмила Бодниева из словенского «Крима».

Основные претенденты на медали -- европейские сборные. Дания, Норвегия, Франция, Россия, Венгрия имеют хорошие шансы на успех. Кстати, именно в таком порядке эти команды расположились в табели о рангах «Евро-2002», прошедшего на родине гандбола в Дании. В их спор может вмешаться еще несколько команд, преимущественно из стран бывшего социалистического лагеря, где развитию этого вида спорта придавалось большое значение: Сербия и Черногория, Хорватия, Словения, Румыния. Экзотические команды Уругвая, Кот-д'Ивуара, Австралии (здесь гандбол стали культивировать только перед Олимпиадой-2000), Анголы на предварительной стадии станут поставщиками очков для грандов. Напомним, что в Италии россиянкам пришлось играть даже с Гренландией, которая сейчас не пробилась на чемпионат планеты. Так что география у гандбола широкая, но первенство Европы по-прежнему считается более высоким по накалу борьбы турниром, нежели мировой форум.