Сегодня два российских клуба «Спартак» и «Торпедо» берут старт в основной сетке Кубка УЕФА. Давно прошли те времена, когда мы свысока смотрели на команды, достающиеся нам в 1/64 финала этого турнира. И избитая фраза «сейчас в Европе нет слабых соперников» как нельзя актуальна. Для российских команд -- точно нет. Несмотря на то что запросы у наших клубов небольшие (пройти два, максимум три раунда), результаты их выступлений будут иметь для российского футбола большое значение. В клубном рейтинге УЕФА Россия скатилась в середину третьего десятка, и если «Спартак» и «Торпедо» не принесут рейтинговых очков, то наше представительство в Лиге чемпионов окончательно сократится до одной команды.

Первым в 18.00 по московскому времени на поле софийского стадиона Болгарской армии выйдет «Торпедо». Его соперник -- софийский ЦСКА -- получил путевку в кубок УЕФА, выбыв в третьем квалификационном раунде Лиги чемпионов. Болгарская команда проиграла турецкому «Галатасараю» в обоих матчах с одинаковым счетом 0:3. Впрочем, болгарские болельщики уверены, что сумеют отыграться на «Торпедо». Оптимизм местным любителям футбола внушает игра лучшего футболиста прошлого чемпионата Болгарии полузащитника сборной Велизара Димитрова и бразильского диспетчера Лимы. К сожалению, российские зрители не увидят в составе ЦСКА Макдональда Муканси, который ушел в отпуск. В свое время этот игрок был на просмотре в «Спартаке» и пытался одолжить у одного из российских журналистов 50 долл. на пропитание. Как и подобает уважающему себя армейскому клубу, за чемпионство он сражается с местным «Локомотивом». После шести туров у ЦСКА 16 очков, у пловдивского «Локо» -- 18.

«Торпедо» прибыло в столицу Болгарии в хорошем настроении. Встречали российскую команду с помпой. В аэропорту собралось десять съемочных групп местных телекомпаний. Новости для болгар неутешительные: в команде Петренко нет травмированных, и нарекания вызывает лишь готовность нападающих. Один Ширко накануне в матче с «Динамо» не реализовал моментов пять. Может быть, берег запал на матч кубка УЕФА. Ставку же торпедовцы в первой игре будут делать на оборону -- именно на отработку взаимодействия защитных порядков был сделан акцент на последних тренировках.

Судить эту игру будет финский арбитр Юни Хюютя, и остается надеяться, что он будет быстро реагировать на все происходящее на поле. Впрочем, финн был замечен в пристрастии к жесткому футболу, предпочитая предоставлять футболистам значительную свободу.

Еще один финн -- Петри Карри -- будет обслуживать матч второго представителя России в Кубке УЕФА. Едва закончиться матч в Софии, как московский «Спартак» выйдет на поле стадиона «Динамо», чтобы сразиться с датским «Эсбьергом». Последний раз этот клуб выступал в еврокубках двадцать с лишним лет назад, откуда вылетел при непосредственном участии «Спартака». Правда, общая победа далась москвичам нелегко. Выиграв дома со счетом 3:0, в ответном матче «Спартак» едва не утратил солидного преимущества, проиграв 0:2.

Сейчас «Эсбьерг» идет в своем чемпионате на втором месте, удачно вклинившись между «Брондбю» и ФК «Копенгаген». Основная ударная сила «Эсбьерга» -- связка нападающих Торуп -- Бекман. Травма Бекмана, полученная в последнем матче чемпионата, не должна помешать ему выйти сегодня на поле. Соперников «Спартака» лично ездил просматривать исполняющий обязанности главного тренера российского клуба Владимир Федотов, и вроде бы остался доволен увиденным. Однако у «Спартака» сейчас не то положение, чтобы свысока относиться к любому сопернику. «Есть у нас проблемы, -- признался нашему корреспонденту технический директор московского клуба Александр Шикунов. -- Надо сказать, сейчас команда находится не в лучшем физическом состоянии. Надеемся, что сумеем прибавить в этом плане к ответному матчу. Опять же не смогли не сказаться на футболистах и частые отставки главных тренеров. Но несмотря ни на что, мы должны проходить в следующий раунд».