Как и ожидалось, организаторы турнира серии «Мастерс» в Монте-Карло запланировали встречу Марата Сафина и 15-летнего французского таланта Ришара Гаске на центральном корте. Это только подчеркивало необычность события -- доселе неизвестный юноша играл против своего теннисного кумира при огромном стечении публики. Встреча завершилась убедительной победой Сафина -- 6:4, 6:1.

Независимо от исхода этого поединка Гаске обеспечил себе повышенное внимание и персональное приглашение по меньшей мере на «Ролан Гаррос». Напомним, что французский юниор в первом круге основного турнира переиграл не кого-нибудь, а Франко Скиллари. Для аргентинца игра на грунте является «куском хлеба», поскольку именно здесь он добивается главных успехов и зарабатывает основные деньги. Показателен факт, что в прошлом «грунтовом сезоне» Скиллари имел четвертый показатель среди всех участников АТП-тура. Что касается француза, то он с детства был обречен взять в руку ракетку, поскольку родился в семье тренеров по теннису. До этого он участвовал лишь в одном малобюджетном турнирчике, после чего получил 589-е место в мировом рейтинге и 209 долл. призовых. Что касается денег, то победой над Скиллари юноша уже пополнил свой счет сразу на 7900 долларов.

Перед Сафиным не стоит задача самоутверждения в теннисном мире. Напротив, у него есть вполне реальный шанс возглавить «Чемпионскую гонку АТП» в случае, если удастся выиграть турнир, а лидер рейтинга Томми Юханссон не доберется до финала. Правда, немного "напрягал" тот факт, что Сафин трижды вылетал из турнира в Монте-Карло именно во втором круге.

Стартовый сет наглядно показал, что такое опыт и какие преимущества он дает. Гаске подтвердил, что он не из робкого десятка, и постоянно давил на Марата своей активностью. Француз имел в первом сете 8 (!) брейк-пойнтов, но так и не сумел взять хотя бы одну подачу Марата. Зато 22-летний россиянин имел всего два подобных шанса, но первый же из них сумел реализовать -- 6:4. Когда Гаске взял первый гейм во второй партии, мало что предвещало скорую развязку. Однако к тому моменту Сафин уже нашел слабые места в игре юного оппонента и уверенно их использовал. Больше Гаске не сумел выиграть ни одного гейма. В следующем туре Сафин встретится с победителем пары Федерер--Налбандян.