Кубок «Спартака» не принес сенсаций. Казанский «Ак Барс», явный фаворит турнира, заметно превосходил соперников в классе и добился заслуженной победы, взяв верх во всех четырех матчах. В финале волжане без особых проблем разобрались с хозяевами турнира, спартаковцами, которые только обозначили сопротивление одному из клубов-олигархов Суперлиги -- 3:1.

Единственный летний турнир в Москве проводился уже в девятый раз, но, к сожалению, в последние годы его акции медленно, но верно ползут вниз. В 1994 году Кубок «Спартака» стал своеобразным мостиком через Атлантику, связавшим наших звезд из НХЛ с российскими болельщиками. Приезд «Звезд России» во главе с Вячеславом Фетисовым тогда вызвал фурор, и турнир прошел на ура. Ситуация повторялась еще несколько лет. Наш хоккей в ту пору переживал не лучшие времена, а Кубок давал единственную возможность увидеть в деле своих мегазвезд из заокеанской лиги, под участие которых он, собственно, и создавался.

В конце 90-х обстановка изменилась. Российские клубы значительно окрепли, накачали финансовые мускулы, обогатив составы мастерами высокого уровня. Да и былое поклонение НХЛ сменилось куда более трезвыми чувствами. Впрочем, и сами участники команды «Звезды России» своим отношением к турниру внесли свою лепту в снижение зрительского интереса. «Командой нас было назвать трудно. Все жили по своим домам, о соблюдении режиме и речи не было. Все приезжали на турнир, как на каникулы, и играли больше для удовольствия», -- заметил форвард «Ак Барса» Александр Королюк, дважды выступавший на Кубке в составе звездной сборной. «Банкетное» настроение не замедлило сказаться на результатах. В 1999 году доселе бессменный победитель турнира отдал пальму первенства скромной сборной Украины, а в прошлом году «Звезды» и вовсе стали объектом насмешек, заняв последнее место. В конце турнира тренеру команды с трудом удавалось набрать игроков на две пятерки.

В нынешнем розыгрыше команды «звезд на отдыхе» среди участников не оказалось. И если бы не приехавший в столицу «Ак Барс», то Кубок «Спартака» впору было бы отнести к второразрядным соревнованиям. Остальные участники звезд с неба не хватают. Московские ЦСКА, «Крылья Советов» и «Спартак» -- команды с великой историей и унылым настоящим. Турнир показал, что это трио из Первопрестольной в первенстве страны с гораздо большей долей вероятности будет бороться за сохранение прописки в Суперлиге, чем грезить мечтами о плей-офф. Тем более что в новом сезоне с классом сильнейших простится сразу четверка команд, и битва на нижних этажах турнирной таблицы ожидается поистине смертельная.

Хотя объединенный ЦСКА Виктора Тихонова и занял худшее среди москвичей место на турнире (пятое), потенциал «красно-синих» просматривается уже сейчас. Мэтр тренерского цеха продолжает искать лучшие сочетания, и его талантливая молодежь, думается, заставит говорить о себе в восторженных тонах уже совсем скоро. Серебряного призера чемпионата мира среди юниоров (2002 год), самородка с уникальной техникой Николая Жердева специалисты единогласно назвали открытием турнира.

«Спартак» и «Крылья» больше чем наполовину обновили составы по сравнению с прошлым сезоном, но эти изменения со знаком минус. Команды растеряли своих лидеров, а на их места пришли в основном средние игроки, не игравшие ранее роли первых скрипок. Правда, в колоде «красно-белых» нашелся новый джокер. Канадский голкипер Стив Плуфф, к слову главный старожил Суперлиги среди иностранцев из дальнего зарубежья (ему предстоит четвертый сезон в России), чуть ли не в одиночку вытащил спартаковцев в финал. Но по иронии судьбы в решающем поединке он допустил две грубые ошибки, которые позволили казанцам завладеть трофеем без сверхусилий.

От «Ак Барса» многого ждали в Москве, и волжане в полной мере оправдали ожидания, порадовав ценителей хоккея и голами-шедеврами, и вязью тонких комбинаций, и великолепной сыгранностью. «Для нас триумф на Кубке «Спартака» стал первым турнирным успехом в это межсезонье, а такие выигрыши обязательно прибавляют уверенности в себе, прививают привычку побеждать. Это пригодится нам в чемпионате страны. Если говорить об оценке действий команды, то я доволен игрой в атаке, но пока беспокоят проблемы в обороне. В начале августа в контрольном матче с ЦСКА получил серьезную травму Дмитрий Ерофеев, и его отсутствие очень заметно», -- подвел итоги турнира главный тренер «Ак Барса» Юрий Моисеев.