Сотрудники НАСА утверждают, что их уникальная техника позволила астрономам стать свидетелями уникального эксперимента. Благодаря космическому супертелескопу Hubble и находящемуся на марсианской орбите исследовательскому аппарату Mars Global Surveyor ученые на Земле впервые могут наблюдать, как меняется климат на Красной планете. Начавшуюся в июле пылевую бурю, которая уже изменила облик Марса, называют самой сильной за всю эпоху наблюдений -- а впервые на непроницаемые облака желтой пыли, периодически закрывающие ближайшего соседа Земли, астрономы обратили внимание еще в 1796 году. Еще ее называют идеальной и даже лабораторной -- поскольку впервые ученые смогли в течение нескольких месяцев изучать фазы развития бури. Она зарождалась из нескольких штормов, эпицентры которых разделяли тысячи километров, а затем достигла планетарных масштабов. И если Hubble позволил лишь получать постоянно изменяющуюся картинку -- «внешний вид» Марса, который в сентябре почти полностью был скрыт за толстым слоем пылевых облаков, то датчики Mars Global Surveyor помогли понять, что же происходит на поверхности планеты.

По данным НАСА, только верхние слои запыленной атмосферы Красной планеты нагрелись более чем на 20 градусов, а на ее поверхности произошло то, чего так опасаются экологи на Земле, -- глобальное потепление климата. Лишь в последние недели ученые отмечают охлаждение атмосферы и снижение силы ветров. Но поскольку Марс еще не достиг ближайшей к Солнцу точки орбиты, ученые считают возможным возобновление бури.

Многие американские астрономы уже заявили, что такая возможность наблюдать за марсианской бурей им представилась впервые в жизни. Для администрации НАСА, оказавшейся под угрозой глобальных бюджетных сокращений, такая оценка является весомым аргументом в переговорах с нынешним главой Белого Дома -- Джордж Буш, как известно, не раз обвинял свое космическое агентство в раздувании результатов и чрезмерных тратах. Сейчас сотрудники НАСА пытаются доказать, что их программа глобального изучения Марса включает не только исследование климата, и обещают новые открытия -- ведь к Красной планете приближается еще один космический корабль -- Mars Odyssey. Он должен выйти на орбиту уже в конце октября.