Калифорниец Эндрю Бернет приговорен к трем годам лишения свободы за то, что бросил чужую собаку под колеса машин на шоссе под Сан-Диего. Дело бывшего монтера телефонной компании «Пасифик Белл» приобрело такую известность, что на процесс прилетели журналисты из Лондона и даже из Австралии.

Дикая выходка, принесшая 28-летнему Бернету мировую известность, произошла темным дождливым вечером 11 февраля прошлого года на шоссе около местного международного аэропорта. 40-летняя Сара Макбернет, фамилия которой по иронии судьбы созвучна с фамилией убийцы ее собаки, ехала в аэропорт встречать мужа. На сиденье рядом с нею дремал пушистый белый песик Лео, к которому бесплодная Сара относилась как к ребенку.

Попав в пробку, Макбернет нечаянно толкнула бампером черный внедорожник «Джимми», в котором ехал Бернет. Очевидцы показали, что он выскочил из вездехода, подлетел к машине Макбернет, которая опустила стекло, чтобы извиниться, засунул обе руки внутрь, вытащил Лео наружу и, похабно ругаясь, швырнул его во встречный поток транспорта. Никто не запомнил номер вездехода и не мог точно описать внешность его владельца.

Обезумевшая от горя хозяйка повезла песика в круглосуточный ветеринарный пункт, где десятилетний Лео скончался. Безутешная Сара кремировала своего четвероного сына и разбросала пепел на берегу высокогорного калифорнийского озера Тахо. Она завещала развеять ее собственный пепел на том же самом месте, чтобы после смерти уже никогда не расставаться с ненаглядным Лео.

В Америке, где домашние животные настолько возведены в культ, что здесь не едят кроликов, а собак моют шампунем и пишут на них завещания, эта история мало кого оставила равнодушным. Макбернет обратилась в полицию на следующий день, 12 февраля, а 2 марта местная газета «Сан-Хосе Меркьюри-Ньюс» объявила 5-тысячную награду за поимку злодея. С разных концов страны пришло столько пожертвований, что к 25 марта эта сумма превысила 100 тысяч долларов, интернетовский сайт Лео на тот момент посетили 91 тысяча человек, но следствие зашло в тупик.

Вскоре по электронной почте в полицию пришел анонимный донос, в котором указывалось имя, место работы и марка машины виновника, но у следователей не хватало улик для того, чтобы просить ордер на арест, хотя выяснилось, что во время службы на военно-морской базе в Пуэрто-Рико Бернет насмерть забил дубинкой бродячую собаку.

У Бернета между тем были другие проблемы. В декабре прошлого года его телефонная компания заявила в полицию, что он исчез с ее ремонтным фургоном, в котором было оборудование на 68 тысяч долларов. Впоследствии Бернет утверждал, что резко свернул с дороги, которую перебегал олень, и свалился с фургоном с обрыва. Фургон разлетелся вдребезги, но водитель чудесным образом уцелел. Ему не поверили, и 4 января Бернет был арестован за кражу и вандализм. Ему еще предстоит суд по этому делу, а за убийство Лео его наконец привлекли 12 апреля.

Адвокат Марк Гарсия, вызвавшийся защищать его на общественных началах, с самого начала не отрицал, что Бернет бросил песика под колеса, но утверждал, что это получилось машинально, поскольку Лео укусил его клиента за руку.

«Для меня это был не просто пес, -- говорила на суде Макбернет. -- Это был мой ребенок. Он убил моего ребенка у меня на глазах!» Присяжные совещались всего 40 минут и вынесли обвинительный вердикт.

Автор одного письма в «Вашингтон пост» призывал судью заставить Бернета десять лет бесплатно отработать в приюте для бездомных кошек и собак. «Банковских грабителей не приговаривают работать в банке, -- возразил другой читатель, -- похитители автомобилей не отбывают срок в автосалонах, а убийцы собак не должны работать в приютах для животных!»

Мать осужденного слезно молила судью Кевина Мэрфи о снисхождении, заявив, что ее сын обожает животных. Но Мэрфи увидел в Бернете живодера и дал ему максимум. Присутствующие встретили приговор бурными аплодисментами. «Лео этим не вернешь», -- вздохнула Макбернет.