Ученые установили, что не одни теплые шубы спасали мамонта от мороза. У этих вымерших животных, оказывается, была особая кровь, которая снабжала их организм кислородом при любой, в том числе и очень низкой температуре. К такому выводу ученые пришли после исследования ДНК, полученного из останков животного возрастом 43 тыс. лет.

Предки мамонтов появились в экваториальной Африке около 7 млн лет назад. Более миллиона лет назад слоны, мигрируя, добрались до севера. Именно в этот период истории нашей планеты произошли большие климатические изменения: началось оледенение, резко упала температура.

Группа биологов из канадского Университета Манитоба под руководством Кевина Кэмпбелла нашла одну физиологическую особенность, при помощи которой мамонты без особых проблем переживали сильные морозы. Кэмпбелл с коллегами выделил ДНК гемоглобина останков мамонта, которые были найдены в вечной мерзлоте в Сибири, и сравнил его с генетическим кодом современных азиатских и африканских слонов. Отличие оказалось совсем небольшим, но очень важным: для того чтобы отдать кислород, гемоглобину крови мамонта требовалось меньше энергии, чем у современных слонов.

Без этих генетических изменений, пишет Кевин Кэмпбелл в журнале Nature Genetics, мамонты теряли бы зимой много тепла. Для возмещения потерянной энергии им пришлось бы больше есть. Однако зимой пищи, естественно, было меньше. Морозоустойчивая кровь была большим плюсом и помогала им легко переносить низкие температуры.

Кстати, современные арктические животные, такие как мускусный бык и северный олень, независимо от мамонтов тоже получили в наследство схожую антифризную систему.