В течение нескольких последних дней британцы имели возможность убедиться в том, что хотя демократия и остается лучшей из существующих политических систем, ей вовсе не чужды ложь, подлог, тайные сговоры и предательства. Весь этот букет грязных технологий продемонстрировали не какие-то зарубежные монстры, а отечественные политики, за которых Великобритания проголосовала в прошлый четверг.

На всеобщих выборах правящая Лейбористская партия потерпела тяжелое поражение, получив всего 258 мест в 650-местной палате общин. Это на 91 мандат меньше, чем было по итогам прошлых выборов. Столь чувствительного удара от избирателей лейбористы не получали с 1931 года. В результате после 13 лет властвования в Вестминстере они откатились на вторую позицию и превратились в партию меньшинства.

Победителями стали консерваторы с 307 депутатскими мандатами. Правда, до заветных 50% плюс один голос, что дало бы 326 мест, они чуть-чуть не дотянули. В итоге ни одна из партий не получила права самостоятельно сформировать правительство. Возникла нехарактерная для Великобритании ситуация, которую здесь называют «подвешенным парламентом». Такого не было с 1974 года.

Теперь для сформирования стабильного и сильного правительства консерваторам нужна поддержка третьей партии. Это партия либерал-демократов 43-летнего Ника Клегга. С ними на этих выборах произошла удивительная метаморфоза. Клегг очень удачно провел предвыборные теледебаты, и рейтинг его популярности сразу подскочил на десять единиц. Ожидалось, что избиратели отдадут кандидатам либдемов до 30% голосов. Но после подсчета содержимого урн выяснилось, что победили они лишь в 57 избирательных округах -- это на пять меньше, чем на предыдущих выборах.

Растерянный и раздосадованный Клегг еще не оправился от шока, когда 43-летний лидер консерваторов Дэвид Кэмерон публично предложил ему создать коалиционное правительство. Британские либералы считают себя левоцентристами и находятся на противоположной от тори стороне политических баррикад. Но Кэмерон, ставший у руля партии в 2005 году, заметно переориентировал традиционных консерваторов и «перетащил» их из «правого угла» значительно ближе к центру. Так что на деле дистанция между двумя старыми противниками оказалась не столь длинной.

Принципиальных разногласий, впрочем, хватает. Либерал-демократы требуют замены мажоритарной избирательной системы на пропорциональную, предлагают объявить амнистию нелегальным иммигрантам, прожившим в Соединенном Королевстве десять лет, и хотят отказаться от ядерного щита страны -- ракетной системы «Трайдент» на подводных лодках. Еще они выступают за освобождение от налогов граждан, зарабатывающих не более 10 тыс. фунтов (15 тыс. долл.) в год. Все эти пункты противоречат программе тори.

Но сегодня в Британии есть вопросы поважнее. Самый главный -- спасение экономики и поддержание финансовой стабильности страны. Осенью 2008 года лейбористское правительство Гордона Брауна, желая смягчить надвигающуюся рецессию, пошло на колоссальные займы. В итоге шестая по величине экономика в мире оказалась на грани дефолта. Теперь наступает время расплаты, а это значит, что надо резко сокращать госрасходы.

Для решения этой проблемы необходимо сильное правительство. Именно его ждут мировые рынки. Если новая власть железной рукой возьмется за сокращение дефицита, это породит уверенность в том, что страна способна справиться со стоящими перед ней финансовыми проблемами. Если же власть проявит нерешительность, пойдет на поводу у профсоюзов и не сможет быстро справиться с дефицитом, то рынки обвалят фунт стерлинга, что приведет к финансовой катастрофе.

Обе партии это вроде бы понимали. Переговоры между ними начались в субботу утром и продолжаются до сих пор. После каждого раунда стороны заверяют журналистов, что беседы идут «весьма конструктивно и в дружеской обстановке». Букмекеры повысили ставки на то, что новый альянс будет сформирован уже в понедельник вечером, а во вторник, то есть вчера, Кэмерон отправится к королеве за церемониальным предложением занять пост премьера.

Вместо этого в понедельник вечером прозвучало заявление Гордона Брауна, сообщившего: "Мистер Клегг только что проинформировал меня, что, несмотря на то, что он собирается продолжать переговоры с консерваторами, он хочет теперь вступить в официальный диалог и с Лейбористской партией. Считаю, что такой диалог имеет смысл, и мы должны в национальных интересах ответить позитивно на его предложение». По словам Брауна, лейбористы хотят предложить либерал-демократам проведение референдума на предмет изменения избирательной системы Великобритании.

Кроме того, 59-летний Браун заявил о намерении покинуть пост лидера Лейбористский партии до сентября 2010 года, когда состоится ежегодная партийная конференция. Он попросил партию начать процедуры по избранию нового лидера и заверил, что не будет выдвигать свою кандидатуру.

Спустя несколько минут выступил и сам Клегг. По его словам, у либералов «состоялись очень конструктивные переговоры с консерваторами, но достичь всеобъемлющего соглашения о политическом сотрудничестве не удалось». В этих условиях «правильным и ответственным шагом будет начать переговоры с Лейбористской партией на тех же условиях, как и с тори». Ни он, ни Браун не упомянули, что решение о переговорах между двумя партиями было принято еще утром во время тайной встречи Клегга с Брауном -- журналисты выяснили это чуть позже. Руководство лейбористов отреагировало незамедлительно. Тут же была выделена команда из четырех человек для переговоров с либерал-демократами, они начались в десять вечера.

Чем объясняется такой резкий разворот в позиции либерал-демократов? Источник, близкий к руководству партии, сообщил «Времени новостей», что главных причин две. «Во-первых, очень многие влиятельные члены партии недовольны перспективой альянса с тори. По своей политической природе это классические леваки, которые чувствуют себя намного комфортней в обществе социалистов, чем консерваторов, которых всегда считали заклятыми врагами», -- сказал источник. А во-вторых, «Клегг чувствует, что настал момент, когда ради того, чтобы заполучить его на свою сторону, консерваторы и лейбористы готовы пойти на любые уступки, и пытается выжать из ситуации максимум возможного». Но «это типичная игра в покер, где риск очень велик, и Ник может в конце концов остаться ни с чем».

Влиятельная газета «Сан» назвала либерал-демократов «двуличными хитрецами, способными ради политической выгоды продать мать родную», а ее лидера -- «предателем национальных интересов». Газета «Дейли мейл» полагает, что все происшедшее -- хитроумный «заговор лейбористов», которые используют жадность либерал-демократов, чтобы не допустить консерваторов к власти. Клегг отказывался вести переговоры с лейбористами, пока их возглавляет человек, потерпевший поражение на выборах. В результате Браун принес себя в жертву, чтобы расчистить путь для возможного «прогрессивного союза», как он сам назвал коалицию с либералами.

Однако несложные подсчеты показывают, что если альянс консерваторов и либдемов даст им значительное большинство в парламенте -- 364 места, то «прогрессивный союз» лейбористов и либдемов (всего 315 мест) не обеспечит даже минимально необходимого большинства. В этом случае правительству лейбористов и либералов придется привлекать на свою сторону шотландских и валлийских националистов, идеологически им вовсе не близких. Такая коалиция может оказаться исключительно нестабильной.

Ситуация в Лондоне напоминает хитро закрученный триллер, где каждые четверть часа происходит очередной драматический поворот сюжета. «Не знаю, чем весь этот базар кончится, но грязи и подлости уже выплеснули столько, что противно даже ездить мимо этого вонючего парламента», -- сердито пробурчал водитель кеба, подвозивший меня к поздней электричке.