Сборная России в матче отборочного цикла чемпионата мира-2010 обыграла команду Уэльса на полупустом гиганте «Миллениум» в Кардиффе -- 3:1. Таким образом, наши футболисты гарантировали себе второе место в группе 4. Чтобы стать первыми и обезопасить себя от нервотрепки стыковых матчей, подопечным Гуса Хиддинка нужно побеждать в Москве немцев.

Несмотря на вполне респектабельный счет, победа над «драконами» (чудище изображено на флаге Уэльса) далась россиянам нелегко. Валлийцы, выступавшие без ряда основных игроков и потерявшие все шансы на путевку в Южную Африку, дали бой бронзовым призерам последнего европейского чемпионата. Наставник валлийцев Джон Тошак, однажды «подсидевший» коллегу Хиддинка в мадридском «Реале», также хотел потешить свое самолюбие. И стартовый отрезок поединка остался за британцами. Хозяева нанесли несколько опасных ударов издалека, а Сток не менее опасно пробил головой. Наши ответили двумя вылазками в штрафную, завершившимися падениями российских футболистов. И если потеря равновесия Александром Кержаковым на пенальти не тянула, то фол Гантера на Владимире Быстрове должен был повлечь установку мяча на точку. Но свисток португальского арбитра Жоржи Соуза промолчал. Затем острый рейд совершил еще один скороход Ренат Янбаев, Уэйн Хеннеси не без труда перевел мяч на угловой. Затем валлийский голкипер спас «драконов» после неудачной срезки Дэнни Габбидона.

У Андрея Аршавина, вернувшегося в стартовый состав после паузы, связанной с травмой, долгое время мало что получалось, хотя первый гол в ворота хозяев организовал именно наш капитан. Андрей сместился на правый фланг и сделал точный пас на ход Игорю Семшову. Резкий удар в дальний угол -- и счет открыт. Еще до перерыва должен был забить Кержаков, но, находясь в трех метрах от пустых ворот, не попал по мячу.

Второй тайм сначала представлял собой продолжение первого. Эта атмосфера убаюкала россиян, они как-то не заметили, когда у «драконов» выросли зубы. Одна атака валлийцев, другая, угловой, и оставленный без присмотра Коллинз пробил головой. Игорь Акинфеев вроде бы прикрыл угол, однако мяч от рук нашего вратаря перелетел через «пограничную полосу» -- 1:1. Валлийцы разгулялись пуще прежнего, и вскоре создали опаснейший голевой момент. Эдвардс отобрал мяч у Александра Анюкова и нанес разящий удар. Спасибо Акинфееву -- выручил, а там уже Янбаев с Семаком отвели угрозу от ворот. Продолжать в том же духе было нельзя, и Хиддинк внес коррективы. Наставник бросил в бой Романа Павлюченко. За секунду до выхода нашего форварда Габбидон сделал царский подарок -- сбил Кержакова в полуметре от штрафной прямо по центру. Сергей Игнашевич прошил валлийскую стенку в стиле Рональда Кумана -- мяч забился в сетке в дальнем от Хеннеси углу. Счет стал 2:1 в пользу России, оставалось еще 17 минут игры.

Павлюченко превосходно вошел в игру -- вскоре пущенный им мяч проверил на прочность перекладину. Затем сборная России была прижата к своим воротам и отбивалась всеми силами. Автор московского гола Лэдли едва не забил, снова выручил Акинфеев. И все же нашей команде удалось провести контратаку, которую точным ударом завершил Павлюченко -- 3:1. С сопротивлением Уэльса было покончено.

Крохотный Лихтенштейн сделал болельщикам княжества приятный сюрприз, а нашей сборной подарок, сыграв вничью с Финляндией -- 1:1. Этот результат лишил финнов даже теоретических шансов на второе место. Немцы на своем поле разгромили Азербайджан -- 4:0. Обещания тренера южан Берти Фогтса отнять очки у его соотечественников остались пустыми словами.

Все главные события еще впереди. Десятого октября сборная России примет в «Лужниках» Германию. Победа позволит выйти на первое место в группе.

Результаты. Отборочный цикл чемпионата мира-2010. Европа. Группа 4. Уэльс -- Россия -- 1:3 (Коллинз 54 -- Семшов 36, Игнашевич 71, Павлюченко 90). Лихтенштейн -- Финляндия -- 1:1 (Польверино 75 -- Литманен 73 с пен.). Германия -- Азербайджан -- 4:0 (Баллак 14 с пен., Клозе 55, 66, Подольски 71). Оставшиеся матчи. 10 октября. Россия -- Германия, Финляндия -- Уэльс, Лихтенштейн -- Азербайджан. 14 октября. Азербайджан -- Россия, Германия -- Финляндия, Лихтенштейн -- Уэльс.

Группа 4

	И	В	Н	П	М	О
1. Германия	8	7	1	0	24--4	22
2. Россия	8	7	0	1	18--4	21
3. Финляндия	8	4	2	2	11--12	14
4. Уэльс	8	3	0	5	6--10	9
5. Лихтенштейн	8	0	2	6	2--19	2
6. Азербайджан	8	0	1	7	1--13	1