Решение президента Дмитрия Медведева отменить визы для въезда в Россию для неграждан Латвии и Эстонии поставило эти категории жителей прибалтийских государств в более выгодное положение по сравнению с обладателями паспортов граждан этих балтийских республик. Теперь негражданам открыт свободный путь как на Запад, так и на Восток. Неграждане смогут путешествовать без виз во все страны ЕС, кроме Великобритании и Ирландии, а также в Россию. При этом граждане Латвии и Эстонии, автоматически являющиеся и гражданами ЕС, по-прежнему вынуждены получать для поездки в Россию визу. Живущим в странах Балтии гражданам России нужны визы для поездок в страны ЕС.

Слухи о том, что Россия облегчит визовый режим для неграждан, ходили давно. До 2000 года неграждане Латвии ездили в Россию без виз, но президент Владимир Путин ввел визовый режим для обладателей фиолетовых паспортов «чужаков». Правда, до последнего времени неграждане Латвии имели льготы при получении визы в Россию: гражданин Латвии должен был платить за визу 35 евро, а негражданин -- 20 долл. С момента введения визового режима для неграждан шли дискуссии о необходимости облегчить жизнь неграждан, но сказано было так много, что мало кто верил в реальность этого шага, и потому указ Дмитрия Медведева стал настоящей сенсацией.

«Мы приветствуем политику России, направленную на поддержку соотечественников, проживающих за рубежом. Известно, что в самом сложном положении находятся соотечественники в Латвии и Эстонии, являющиеся негражданами. И они особенно нуждаются в помощи и поддержке», -- сказал «Времени новостей» депутат сейма Латвии Нил Ушаков, председатель оппозиционного политического объединения «Центр согласия», пользующегося популярностью в русскоязычной среде: «То, что Россия отменила визы для неграждан, -- это очень важный шаг. Среди неграждан много пожилых людей, для которых лишние расходы и необходимость оформлять документы являются проблемой. В то же время у этих людей есть родственники и друзья в России. Отмена визового режима позволит им беспрепятственно ездить в Россию».

«Трудно понять мотивы решения облегчить визовый режим для неграждан, -- заявил «ВН» министр иностранных дел Латвии Марис Риекстиньш. -- Странно то, что такое решение было принято в тот период, когда идут переговоры об облегчении визового режима между ЕС и Россией, затрагивающего как граждан стран ЕС, так и граждан России. И в такой момент Россия демонстрирует избирательный подход. Мне трудно прогнозировать, как такое решение Москвы скажется на общем ходе переговорного процесса».

По словам министра Риекстиньша, есть основания считать, что облегчение визового режима для неграждан может негативно сказаться на процессе натурализации в Латвии. «Мы никого насильно гражданами не делаем. Существует процедура натурализации, и у каждого негражданина есть право самому принимать решение о своем гражданстве. Если предположить, что какая-то часть неграждан откажется от идеи натурализоваться, не желая терять возможность бесплатного въезда в Россию, то это негативно скажется на динамике натурализации. И если при этом Россия будет продолжать критиковать Латвию за низкие темпы натурализации, то мы будем знать, что ответить», -- заявил глава МИД Латвии.

Впрочем, как сообщили «ВН» в посольстве России в Латвии, неграждане пока еще не могут без визы въехать на территорию Российской Федерации. Указ Дмитрия Медведева является основанием для разработки нормативного акта, устанавливающего для неграждан Латвии и Эстонии новый порядок пересечения российской границы. Сколько времени займет бюрократическая процедура -- неизвестно.

---

После распада СССР и обретения независимости Латвия приняла закон «О гражданстве», согласно которому автоматическое гражданство Латвийской Республики получали граждане Первой Республики и их потомки. Жители Латвии, въехавшие в страну в советский период, и их потомки, в основном русскоязычные, стали негражданами, лишенными права голоса на парламентских и местных выборах и не имеющими права баллотироваться.

По данным Латвийского управления натурализации, на 1 января 2008 года в стране насчитывалось 372 тыс. 421 негражданин (всего в стране проживают 2,27 млн человек). В 1995 году в Латвии было 731 тыс. неграждан. В период с 1995 по 2008 год натурализовалось более 116 тыс. неграждан, остальные либо уехали из страны, либо отошли в мир иной. Последний всплеск интереса к натурализации был спровоцирован вступлением Латвии в ЕС (2004--2006 годы), однако в 2007--2008 годах темпы натурализации существенно снизились.