Вчера завершился групповой этап Кубка УЛЕБ -- второго по значимости мужского клубного турнира на континенте. Основную интригу последнего тура таили в себе матчи группы «С». Здесь только итальянский «Монтепаски» (Сиена) досрочно обеспечил себе путевку в плей-офф. Остальные участники этой шестерки, в том числе и «Химки», подошли к финишу предварительной стадии с совершенно идентичными показателями -- по четыре победы и пять поражений. Подмосковный клуб, впервые игравший в еврокубках под руководством американского специалиста Рассела Бергмана, решил свою задачу. Недавно отпраздновавшая свой десятилетний юбилей команда победила дома болгарский «Академик» (101:77) и продолжит борьбу за трофей.

Несколько дней назад «Химки» осиротели -- с поста главного тренера был уволен один из главных основателей клуба, его бессменный наставник Сергей Елевич. Атаки на Елевича со стороны чиновников правительства Московской области и администрации города Химки начались еще минувшей осенью, когда ему пришлось оставить пост генерального директора клуба. Позиции бывшего наставника сборной России в созданной и выпестованной им структуре резко пошатнулись. По ряду позиций у Елевича возникли разногласия с основными оппонентами. Для увольнения с тренерской должности требовался лишь повод. Он и случился в связи с поражением в предыдущем туре Кубка УЛЕБ от «Альбы» (Германия). «Химки» уступили на выезде в дополнительной пятиминутке -- 83:90.

Несколько дней с момента отставки и буквального изгнания Елевича из БК «Химки» в клубе царила гнетущая обстановка. Впрочем, непосредственно в команде сохранялась вполне рабочая атмосфера. Отставка отставкой, но поставленной задачи выхода в плей-офф еврокубка никто не отменял. Тем более что костяк «Химок» сейчас составляют зарубежные игроки, и внутренние подмосковные коллизии для них по большому счету не имеют принципиального значения. Гораздо тяжелее ситуацию переживали российские баскетболисты, но почти все они в нынешних «Химках» находятся на вторых ролях.

Вчерашний соперник химчан болгарский «Академик», хоть и носит приставку «Лукойл» в названии команды, считается клубом довольно скромным по европейским меркам. Абсолютный лидер в своем чемпионате (победы во всех 25 матчах прошлого сезона и завоевание национального кубка) четвертый сезон подряд выступает в Кубке УЛЕБ, и прежде три раза ограничивался выходом в первый раунд плей-офф, где неизменно проигрывал. За команду выступают три весьма заурядных американца, знакомый нам по проведенному за ЦСКА сезону-1999/2000 центровой Мате Скелин из Хорватии, талантливый молодой македонец Ристе Стефанов, его соотечественник Георги Чековски плюс местные баскетболисты. Кстати, Чековски ухитрился поиграть даже в чемпионате упорно не признаваемого Международной федерацией баскетбола Косово.

«Академики» в шести турах Кубка УЛЕБ одержали четыре победы, а затем «повалились» -- три поражения подряд. Перед отъездом в Россию в софийской команде мало кто рассчитывал на успех. Так оно и произошло. Вопрос о победителе матча был снят уже в первой четверти, которая завершилась с мощным перевесом хозяев -- 29:14. Во втором периоде «Химки» продолжали свои быстрые и результативные атаки, наращивая запас прочности -- 53:29 перед большим перерывом. В итоге подмосковная команда снова, как и в предыдущей встрече чемпионата России со «Стандартом» (Тольятти), под началом Бергмана превзошла рубеж в сотню набранных очков. Лучшим бомбардиром у победителей стал белорус Владимир Веремеенко -- 18 очков. У игроков «Химок» хорошо шли броски из-за шестиметровой линии. Даже обладатель золотой медали афинской Олимпиады аргентинский центровой Рубен Волковыски порадовал публику тремя дальними «бомбами».

В группе «D» казанский УНИКС, досрочно пробившийся в плей-офф, принимал в «Баскет-Холле» греческий ПАОК и победил - 85:87. Жеребьевка турнира с выбыванием, который начнется с 1/8 финала, пройдет в пятницу, 19 января. Команды займут свои места в сетке после процедуры в Барселоне, где базируется директорат Союза баскетбольных лиг Европы (УЛЕБ). Принципы регламента следующие: победители группы в 1/8 финала могут встретиться только с клубами, занявшими четвертые места. Естественно, участники, финишировавшие на вторых позициях, сыграют с теми, кто оказался на третьих строчках в своих шестерках.