В регулярном чемпионате суперлиги командам осталось сыграть по 7--8 матчей. Похоже, никакой интриги в борьбе за место в плей-офф, куда получают пропуск 16 участников из 19, не осталось. В 51-м туре новокузнецкий «Металлург» разгромил дома череповецкую «Северсталь» -- 5:0, а челябинский «Трактор» на своем льду потерпел поражение от ярославского «Локомотива» -- 0:2. Теперь «кузня», занимающая заветное 16-е место, опережает уральцев на семь очков. Это слишком большой отрыв, и «трактористы» вряд ли смогут его ликвидировать, ведь очки они набирают с превеликим трудом. Так, в последних четырех матчах челябинцы разжились лишь одной ничьей.

Их очередное поражение одновременно стало восьмой подряд победой «железнодорожников», одержанной ими с тех пор, как команду возглавил американский специалист Пол Гарднер. Уникальная серия заокеанского специалиста хоть как-то подогревает интерес к вялотекущему чемпионату. Календарь третьего круга для ярославцев оказался составлен так, что сначала Гарднеру пришлось сыграть против четверки лидеров, а потом «Локо» попал в полосу встреч с аутсайдерами. Причем, вопреки ожиданиям, победы над «Крыльями Советов», «Амуром» и «Трактором» дались подопечным Гарднера непросто.

На Дальнем Востоке по окончании основного времени матча была зафиксирована ничья, и для продолжения серии пришлось забрасывать шайбу в овертайме, «Крылышки» на своем поле были обыграны со скромным счетом 3:1, причем первыми красный свет за воротами соперника тогда зажгли москвичи. В Челябинске распечатать голкипера Гелашвили ярославцам удалось только в начале второго периода. Сегодня «Локомотив» принимает подмосковный «Витязь», и у Гарднера есть отличный шанс продолжить свою победную серию. А вот в среду у «железнодорожников» довольно сложная игра -- на лужниковском льду против столичного «Динамо».

Действующий чемпион страны и лидер нынешнего турнира казанский «Ак Барс» в столице Татарстана победил команду главного тренера сборной России Вячеслава Быкова -- 3:1. Дублем в матче с ЦСКА отличился канадский защитник «барсов» Раймон Жиру. Две результативные передачи в этом матче сделал Алексей Морозов. Теперь для побития его же собственного бомбардирского рекорда российских первенств Морозову осталось набрать три очка по системе «гол плюс пас». Сейчас в его активе 72 балла.

По окончании матча «Авангард» -- «Салават Юлаев» наставник омичей подверг резкой критике действия главного арбитра матча Полякова. «Команды должны выяснять между собой отношения сами. Когда судья вмешивается в игру, это очень плохо. Тем более Поляков вроде опытный арбитр и не имел права так себя вести. Судья должен быть незаметен на льду, -- сказал Валерий Белоусов. -- Поляков же был самым главным на площадке, и болельщики освистывали не команды, а его. Мы уже не раз обращались, чтобы Поляков нас не судил, никак добиться этого не получается. Придется просить еще раз. После игры зашел инспектор матча и сказал, что удаление Калюжного было несправедливое. Когда в таких играх оставляют втроем на две минуты... Хотя ни в коем случае не хочу принижать победу Уфы. Побеждает сильнейший. С «Салаватом» дома мы играем всегда тяжело».

Из-за домашнего поражения от уфимцев отставание «Авангарда» от «Ак Барса»увеличилось с четырех до семи очков. В субботу в Омске прервалась серия из четырех подряд побед «ястребов». Интересно, что после наступления нового года «Авангард» трижды терпел неудачи, и все время -- с минимальной разницей в счете.

Продолжает лихорадить столичные «Крылья», от которых уже давно никто не ждет серьезных результатов. Как стало известно корреспонденту «Времени новостей», игроки команды, потерпевшей 14 поражений в 16 последних матчах, выдвинули ультиматум руководству клуба. В случае, если в ближайшее время не будут погашены задолженности по заработной плате, хоккеисты столичной команды готовы объявить забастовку.

---

Суперлига

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. Ак Барс	47	30	3	6	1	7	179--95	103
2. Авангард	47	28	3	5	1	10	152--112	96
3. Металлург Мг	47	27	2	5	1	12	128--85	91
4. Салават Юлаев	46	25	0	11	1	9	127--95	87
5. Химик	46	24	0	5	1	16	129--101	78
6. Локомотив	47	22	2	6	1	16	126--112	77
7. Сибирь	46	22	2	4	2	16	123--119	76
8. Северсталь	47	22	2	3	1	19	122--116	74
9. ЦСКА	46	22	0	4	1	19	127--119	71
10. Лада	47	18	2	6	0	21	103--108	64
11. Динамо М	46	18	1	5	2	20	120--120	63
12. ХК МВД	46	18	3	1	1	23	129--145	62
13. Нефтехимик	46	17	1	6	1	21	107--112	60
14. СКА	47	17	0	6	2	22	123--137	59
15. Витязь	46	15	1	3	4	23	108--128	54
16. Металлург Нк.	46	9	6	9	2	20	91--123	50
17. Трактор	46	10	1	10	1	24	88--122	43
18. Амур	46	8	1	7	3	27	76--127	36
19. Крылья Советов	47	5	1	4	5	32	94--176	26