Командующий британскими силами в южной иракской провинции Басра генерал-майор Грэм Бинн передал вчера губернатору Мухаммаду аль-Ваили все полномочия по обеспечению безопасности в провинции. Остающиеся там 4,5 тыс. британских военных будут выступать в роли инструкторов 30 тыс. бойцов иракских силовых структур и участвовать в боевых операциях лишь по просьбе местных властей. «Я освобождал Басру от врага, теперь же вручаю ее друзьям», -- сказал Бинн, возглавивший в 2003 году 40-тысячные британские силы вторжения.

В конце 2006 года, когда в Басре оставалось около семи тысяч британцев, тогдашний премьер Тони Блэр пообещал передать иракцам контроль над нефтеносной и населенной шиитами провинцией к весне. Однако обстановка обострилась: в апреле--июле нынешнего года британский контингент потерял 30 человек (из 134 погибших за все время операции в Ираке). В мае британский генштаб отказался от планов направить в Басру молодого танкиста принца Гарри -- третьего в очереди наследников на престол Соединенного Королевства. Гордон Браун, став премьером в июне, обещал к весне 2008 года сократить британский контингент в Ираке до 2,5 тыс. человек.