Соратница президента Джорджа Буша из его техасского окружения Карен Хьюз в середине декабря уходит c поста заместителя госсекретаря по публичной дипломатии и связям с общественностью. Объявив на днях об отставке Хьюз, ее шеф Кондолиза Райс сказала, что "опечалена расставанием" столь же сильно, как счастлива тем, чего подчиненной удалось достичь: «Публичная дипломатия переместилась в центр внешней политики США». Стоявшая рядом 51-летняя Хьюз (она возвращается в родной Остин, чтобы посвятить себя семье) ответила, что улучшение международного образа США -- «долговременная задача, на решение которой уйдут годы».

Джордж Буш, по его собственным словам, два года назад «бросил» Хьюз «на самый ответственный участок»: поднятие авторитета его администрации за рубежом. Тогда Хьюз обозначила свою цель так: "борьба с негативным мнением о США, сложившимся в мире, особенно арабском, после вторжения в Ирак в марте 2003 года". Вчера она сказала, что «сделала все, о чем просили госсекретарь и президент, с тем чтобы превратить публичную дипломатию в приоритет национальной безопасности».

Несмотря на критику со стороны демократов, Карен Хьюз кое-чего добилась: к примеру, увеличения бюджета программ публичной дипломатии почти вдвое -- до 900 млн долл. в год. Деньги пошли на создание трех зарубежных пресс-центров «быстрого реагирования» и подготовку дипломатов, которые на хорошем арабском языке давали интервью арабским СМИ, причем в количестве вчетверо большем, чем за предыдущие два года. Хьюз и сама участвовала во многих телемостах. Послам США в различных странах она разрешила отойти от сухих инструкций и прямо воздействовать на общественное мнение стран пребывания через прессу. Кроме того, Америку в зарубежных турне прославляли звезды культуры и спорта, в частности бейсболист Кэл Рипкен и фигуристка Мишель Кван.

Но эффект оказался не столь впечатляющим. По данным американского Исследовательского центра Пью, в крупнейших исламских странах (в Индонезии, например) число людей, которые «благожелательно относятся к США», снизилось более чем вдвое, до трети населения. По итогам опроса, проведенного в сентябре британской телерадиовещательной корпорацией Би-би-си, более половины респондентов в мире назвали влияние США «в целом негативным».

Сама Хьюз по привычке бывшего репортера техасского филиала телеканала Эн-би-эс иногда высказывалась очень откровенно. Так, летом она призналась прессе, что для ее зарубежной аудитории война в Ираке стоит на втором месте, а на первом -- палестино-израильский конфликт: «Еще два года назад я советовала президенту и госсекретарю завершить 60-летнее противостояние из-за Израиля, что, возможно, укрепило бы международные позиции США больше, чем любой другой их шаг».

Теперь у Буша почти не останется никого из ближайших помощников, приведенных им семь лет назад в Белый Дом. В этом году со скандалами ушли главный политический советник Карл Роув и генпрокурор техасец Альберто Гонсалес. «Хьюз сделала максимум для спасения имиджа Америки. Полной катастрофы с ним не произошло отчасти благодаря ей, хотя задача Хьюз была практически нерешаемой и неизвестно, кто за нее возьмется сейчас, -- сказал «Времени новостей» директор российских и азиатских программ вашингтонского Института мировой безопасности Николай Злобин. Он напомнил, что в президентских выборах будущего года «впервые за 80 лет не будет участвовать представитель нынешней администрации, поэтому в Белом Доме началась эвакуация»: «Уходят фигуры основательные, их заменяют люди с задачей осуществить переход к следующей администрации, какой бы она ни была». Наш собеседник поясняет: «Это задача техническая, и людям типа Хьюз этим заниматься неинтересно -- они устраивают свою будущую жизнь. Смена ключевых лиц, начавшаяся с отставки главы Пентагона Дональда Рамсфелда в ноябре 2006 года, продолжится».