Великобритания к концу года сократит свое военное присутствие в Ираке. "К концу года численность британских войск в Ираке будет сокращена на тысячу человек -- до 4500 человек", -- объявил неожиданно прилетевший в Багдад премьер Гордон Браун. Он побывал и на юге в Басре, где дислоцированы британские войска. Браун занял пост главы кабинета в конце июня, и вчерашний визит стал для него первым посещением Ирака. Из соображений безопасности об этих планах заранее не сообщалось.

Визит Гордона Брауна в Багдад состоялся накануне намеченных на следующую неделю дебатов в парламенте Великобритании о военном присутствии британцев в провинции Басра. В марте 2003 года с режимом Саддама Хусейна сражались 40 тыс. британских солдат. Но уже летом того же года контингент был сокращен до 18 тыс., а затем еще больше, вплоть до 5500 солдат в этом году. В начале сентября из южноиракского порта Басра было выведено 500 британских военнослужащих. Их перевели на расположенную неподалеку авиабазу, где сейчас и размещается британский контингент. В самом городе не осталось даже британских блокпостов.