Перефразируя знаменитую фразу Вольтера о Боге, скажем: «Если Кубка «Российских железных дорог» не существовало, его следовало бы придумать».

Как бы нам ни было обидно сознавать, в футболе Россия страна третьего мира. Но денег у нее точно не меньше, чем у тех же Китая и Южной Кореи, которые вот уже который год приглашают себе на предсезонные турне или коммерческие турниры великие европейские клубы.

«Реал» и «Милан» (самый титулованный футбольный клуб Европы и победитель последней Лиги чемпионов) в Москве на Кубке РЖД в разгар российского национального чемпионата не только редкий шанс для рядовых столичных болельщиков посмотреть на мировых звезд, но и возможность сопоставить реальный уровень нашего футбола с лучшими образцами.

Помните, как еще начиная с советских времен наши комментаторы объясняли постоянные вылеты отечественных клубов из еврокубков? Если дело происходило весной, они говорили: у соперников национальные чемпионаты в самом разгаре (играют по системе «осень--весна»), а наши, мол, только начинают (мы проводим первенства по системе «весна--осень»). Если наши вылетали осенью, в ход шел другой аргумент: иностранные команды только начинают чемпионат, поэтому они «свеженькие», а наши заканчивают сезон и потому очень устали.

И вот на Кубке РЖД кроме созерцания живьем Кака, Рауля, Зеедорфа, Савиолы мы увидели чистый, беспримесный сравнительный эксперимент: наши в разгар сезона против начинающих сезон грандов. Только что вернувшийся с каникул «Реал» с новым тренером и в значительной степени обновленным составом играет с одним из сильнейших по составу и бюджету российских клубов -- столичным «Локомотивом».

Первые 20 мин. мадридисты проводят как сонные дачники, которых вызвали на работу экстренным звонком. Две идиотские ошибки в обороне (один из лучших вратарей мира Икер Касильяс вообще подарил гол «Локо» на ровном месте), и наши ведут -- 2:0. До конца первого тайма у «Реала», играющего не основным составом, не получается в атаке вообще ничего. Но стоит с первых минут второй половины игры появиться на поле трем игрокам основы, и за первые 15 мин. второго тайма «Локо» пропускает трижды, а в концовке матча еще дважды.

Нет смысла ссылаться на очевидные психологические и игровые проблемы «железнодорожников», на отсутствие слаженности в обороне, из-за чего еще пару лет назад самый надежный по игре в защите российский клуб пока лидирует в нынешнем чемпионате по количеству пропущенных голов. Увы, счет 2:5 в поединке находящегося на пике сезона российского клуба в товарищеском матче против великой команды, только-только в сезон вступающей, -- это реальное сегодняшнее соотношение сил.

Наши ведущие клубы примерно так и играют с грандами. Вспомним, как в прошлом году «Спартак» в групповом раунде Лиги чемпионов был бит находившейся в крайне разобранном состоянии «Баварией» --4:0. Как наш чемпион ЦСКА на той же стадии турнира только благодаря грандиозному невезению лондонского «Арсенала» избежал разгрома, сопоставимого с печальными 1:7 сборной России от сборной Португалии. Как, наконец, те же «Спартак» и ЦСКА уже в нынешнем году перед началом чемпионата России при позорном качестве игры вылетели из Кубка УЕФА, уступив соответственно покинувшей испанскую Примеру «Сельте» и скромному тель-авивскому «Маккаби».

Приехавшие на Кубок РЖД в рамках подготовки к сезону «Реал», «Милан» и голландский ПСВ, разумеется, находятся не в лучшей форме. Главные российские клубы в начале августа обязаны находиться в лучшей или близкой к ней готовности, поскольку играют решающие матчи в национальном чемпионате и готовятся стартовать в еврокубках. Именно поэтому подобные турниры желательно (при наличии денег на гонорары клубам-грандам, разумеется) сделать традиционными.

Чемпионат России по разным причинам -- от внутреннего неблагополучия атмосферы в ведущих клубах до крайне низкого уровня судейства -- не является объективным критерием оценки уровня наших команд. Да и тем же «Спартаку», «Зениту» или ЦСКА, исходя хотя бы из бюджетов этих клубов и амбиций их руководства, разумно соизмерять себя не с «Томью», «Амкаром» или «Ростовом», а с «Реалом», «Миланом» или хотя бы с ПСВ. Только на таких сравнениях можно создать в России футбольный топ-клуб европейского класса. Как это удалось сделать, например, с ЦСКА в баскетболе.