Кубок чемпионов во второй раз в истории достался испанской «Барселоне». Проигрывая по ходу встреч «Арсеналу», «сине-гранатовые» сумели не только отыграться, но и провести решающий гол -- 2:1. Мечта наставника «канониров» Арсена Венгера о европейском трофее снова не сбылась.

Началу встречи предшествовал скандал. Один из норвежских лайнсменов имел неосторожность сфотографироваться в барселонской футболке. Чтобы избежать разговоров о предвзятости судейской бригады, бокового судью пришлось заменить. Но, как показал дальнейший ход событий, норвежские арбитры во главе с Терье Хауге старались избежать всяческих подозрений в симпатиях к «Барсе» и даже перестарались.

Вопреки ожиданиям начало встречи осталось за «Арсеналом». Прекрасную возможность открыть счет упустил Тьерри Анри. Капитан «канониров» бил с убойной позиции, но Виктор Вальдес правильно выбрал позицию и отвел угрозу. Последовала подача углового, снова хлесткий удар Анри, и опять хорош был Вальдес. Ответ «Барсы», удар Жюли -- в свою очередь Леманн во всей красе.

По-настоящему игру взорвала вспышка «Барселоны». Защита «Арсенала» расступилась перед Это'О, камерунец вышел один на один с Леманном, и обладателю самой длинной сухой серии в ЛЧ не оставалось ничего другого, как сбить камерунца. Мяч подобрал Людовик Жюли и пробил по незащищенным воротам. Гол! Но Хауге явно поторопился со свистком. Никакого гола, всего лишь опасный штрафной и удаление Леманна. Сухая серия Йенса не пострадала в отличие от «Арсенала». Венгеру пришлось в срочном порядке выпускать испанца Мануэля Альмунию, вратаря не самого сильного и лишенного полноценной игровой практики. Рональдиньо же не смог реализовать штрафной. Затем удар Это'О пришелся в штангу.

Вопреки логике на 37-й минуте «канониры» вышли вперед. Хауге купился на картинное падение Эбуэ и назначил необязательный штрафной. Последовала подача Анри, и взмывший над защитниками Сол Кэмпбелл головой направил мяч под перекладину -- 1:0. Как говорится, не ждали.

«Арсеналу» удалось не только повести в счете, но и нейтрализовать Рональдиньо. Правда, Анри тоже был взят барселонцами под контроль, но счет на табло «Стад де Франс» заставлял Франка Райкаарда идти на чрезвычайные меры. Таковыми стал выход на поле ветерана Хенрика Ларссона, и когда до победы «Арсенала» оставалось менее 15 минут, швед сотворил шедевр в штрафной соперника. Получив мяч, он в касание отдал пас Это'О, оставив не у дел двух защитников «Арсенала». Камерунец пробил в ближний угол. Был бы в этом углу Леманн, он бы удар взял. Но Альмуния не Леманн. Прошло еще несколько минут, и Ларссон снова расправился с обороной «канониров». Пас свободному Бельетти и удар с острого угла. Альмуния вновь напомнил, что не Леманн, --мяч прошел у испанца между ног. Отыграться «Арсеналу», да еще в меньшинстве, оказалось не по силам. «Барселона» -- сильнейший клуб Европы. Франк Райкаард к трем победам в Кубке чемпионов в бытность игроком приплюсовал еще одну -- тренерскую. А оба англо-испанских финала европейских кубков завершились победами испанцев.

Франк Райкаард назвал главным героем матча вратаря Виктора Вальдеса. «Если бы он не отбил удар Анри при счете 1:0, неизвестно, как бы все обернулось. Главное, что «Барселона» выиграла Лигу чемпионов. Мы сделали это для болельщиков».

«Трудно отыграть в меньшинстве 70 минут. Конечно, красная карточка не могла не сказаться. Тем не менее я горжусь своими ребятами, они герои. К сожалению, эти герои остались без награды», -- прокомментировал Арсен Венгер.