Встрече между «Челси» и «Арсеналом» была уготована участь центральной не только в 17-м туре, но и во всем первом круге английской премьер-лиги. Победи «Арсенал», и отрыв «Манчестер Юнайтед» от «Челси» становился бы весьма приличным -- девять очков по набранным и шесть с учетом того, что «синие» провели на матч меньше. Ничья также давала существенные выгоды манкунианцам. Выигрыш «Челси» сохранял статус-кво в турнирной таблице, что также устроило бы «МЮ». Так оно и вышло. В концовке встречи соперники обменялись голами. На точный удар «канонира» Фламини у гостей нашелся контраргумент в виде мяча Эсьена.

Для одного игрока «Челси», а именно Эшли Коула, встреча с «канонирами» должна была стать особенной. Семь сезонов Коул закрывал левую бровку «Арсенала», но дал себя уговорить и перебрался в ряды «синих». Естественно, болельщики «Арсенала», мягко говоря, не в восторге от подобного поступка недавнего кумира, а сам Эшли мог только обрадоваться, что первый матч с родным клубом проходил на «Стэмфорд Бридж», а не на «Эмирейтс». Иначе Коулу пришлось бы ощутить на себе то, что чувствовал его недавний одноклубник Сол Кэмпбелл при первом появлении на «Уайт Харт Лейн» в арсенальской форме.

Но Кэмпбелла, как и Коула, в «Арсенале» больше нет, и уже никого не удивляет отсутствие англичан в стартовом составе «пушкарей». Оба английских игрока -- Джастин Хойт и Тео Уолкотт были оставлены Венгером в резерве. Когда-то за подобные штучки британская пресса едва не съела бывшего наставника «Челси» Джанлуку Виалли. Но, как видим, англичане уже привыкли, что в составе лондонского клуба играет кто угодно, только не соотечественники.

Нельзя сказать, что к лондонскому дерби клубы подошли измотанными. В Лиге чемпионов «Челси» в полутоварищеском матче переиграл аутсайдера -- софийский «Левски», да и «Арсенал» не сильно утомился, участвуя в шоу в Порту.

А теперь о самой встрече на «Стэмфорд Бридж». Цена ошибки в таком матче чрезвычайно высока, этим и можно объяснить осторожность обеих команд. В первом тайме моментов у ворот Йенса Леманна и Илариу Сампайю было чрезвычайно мало. И все же номинальные хозяева были ближе к успеху. На 38-й минуте Лэмпард подал угловой, Леманн не добрался до мяча, и Эсьен бил в покинутые голкипером ворота. Но гол не состоялся благодаря бдительности, проявленной Сеском Фабрегасом. И уже упомянутый Эшли Коул внес свое имя в кондуит, получив желтую карточку за грубую атаку Александра Глеба.

Снова очень старался Андрей Шевченко, но приходится констатировать, что снова Шева не оправдал ожиданий Жозе Моуринью. На 63-й минуте тренер чемпионов убрал с поля украинца, а заодно и Жереми. «Челси» перешел на свою излюбленную «елочку» -- впереди Дрогба, а помогать ему были отряжены свеженькие вингеры Роббен и Райт-Филлипс.

Перестройку провел Моуринью, а преуспел «Арсенал». Самый активный в рядах «канониров» Робин ван Перси перехитрил защитников и едва не убежал к воротам Илариу. Эсьен проявил себя настоящим спринтером, каким-то Беном Джонсоном, когда догнал быстроногого голландца и выбил у него мяч. Но расплата наступила через полторы минуты. Матье Фламини роскошным ударом вогнал мяч в нижний, дальний от Илариу Сампайю угол ворот.

Молодые «канониры» так обрадовались, что позволили себе расслабиться. А звезды «Челси» подобных вольностей не прощают. Майклу Эсьену позволили пробить с 35 метров, и ганец поразил ворота Леманна пушечным ударом -- 1:1. Шла 86-я минута. А на 90-й все тот же Эсьен потряс перекладину ворот «канониров» мощнейшим ударом. На этом все и закончилось. Ничья, которая не принесла радости «Арсеналу», а «Челси» тем паче. Зато Алекс Фергюсон останется доволен.