Уникальной по напряженности и драматизму получилась стартовая гонка пятого этапа Кубка мира по биатлону в германском Рупольдинге. На финише женской эстафеты наша Ольга Зайцева опередила немку Симону Денкингер всего лишь на 0,1 секунды. К столь неординарной развязке не была готова даже электроника. Сначала на световом табло на первое место были поставлены хозяйки состязаний, причем отставание россиянок было зафиксировано формальными цифрами 0,0. В этой ситуации существовало два варианта -- определение победителя с помощью фотофиниша или вручение золотых наград обеим командам. Однако буквально через минуту судейская бригада после дополнительной проверки показаний таймера констатировала успех россиянок с минимальным преимуществом.

Еще до старта наша сборная понесла незапланированную потерю. На обычной прогулке поскользнулась и повредила голеностоп олимпийская чемпионка Ольга Пылева, которую тренерский штаб планировал отправить на эстафетную гонку под первым номером. Пылеву заменила Анна Богалий-Титовец, пропустившая предыдущий этап Кубка мира в немецком Оберхофе вместе с Ольгой Зайцевой и Альбиной Ахатовой -- эти девушки готовились к Олимпиаде по отдельному плану в австрийском высокогорье.

Все четыре россиянки, стартовавшие вчера вечером в Рупольдинге, показали великолепную стрельбу. Наша команда допустила только один промах на восьми огневых рубежах -- это беспрецедентный случай на состязаниях такого ранга. Осечку допустила Богалий-Титовец на втором огневом рубеже первого этапа при стрельбе стоя. Дальше наши девушки поражали мишени без промахов. Но и наши основные соперницы на предстоящей в Турине Олимпиаде немки вели огонь почти идеально. Им понадобилось четыре дополнительных патрона, и время, затраченное на лишние выстрелы, было компенсировано как быстрой стрельбой, так и скоростью бега по дистанции.

Бежавшая на втором этапе Светлана Ишмуратова передала эстафету Ахатовой на 6,7 секунды, позже, чем немка Андреа Хенкель отправила в путь Катрин Апель. Высокогорный сбор явно пошел на пользу Альбине -- она стреляла быстро, словно из пулемета, и по ходу своего этапа не только догнала противницу, но и обеспечила Зайцевой 10 секунд гандикапа. На последний, восьмой в гонке огневой рубеж Ольга пришла на четверть минуты раньше Денкингер, но, к сожалению, какие-то проблемы с установкой прицела заставили ее метиться дольше обычного.

В итоге финишный круг эстафетной дистанции превратился в чисто лыжную дуэль москвички и немки с азиатской внешностью. Зайцева переиграла хозяйку трассы тактически и за счет маленькой профессиональной хитрости. Заняв более удобную позицию в финишном коридоре, россиянка в самый нужный момент выбросила вперед ногу, и ее ботинок, на котором и крепится датчик, пересек невидимый для глаза световой луч на мгновение раньше Денкингер.

Россиянки одержали первую эстафетную победу в сезоне. В предыдущих четырех кубковых гонках дважды успех праздновали норвежки, а несколько дней назад в Оберхофе на высшую ступень пьедестала почета поднялись француженки. Наша женская сборная благодаря триумфу квартета Богалий--Ишмуратова--Ахатова--Зайцева возглавила не только эстафетный зачет, но и общую классификацию Кубка наций, а заодно и четко обозначила свои конкретные претензии на «золото» Турина. Ведь эта гонка была последней эстафетой перед зимними Играми в Италии. Третье место вчера заняла сборная Словении, на четвертой позиции -- победительницы предыдущего этапа француженки.

Сегодня в программе соревнований в Рупольдинге -- вечерняя мужская эстафета. За сборную России побегут Иван Черезов, Николай Круглов, Павел Ростовцев и на последнем этапе многоопытный ветеран Сергей Чепиков. Немцы выставляют Микаэля Реча, лидера общего зачета Кубка мира Александра Вольфа, живую легенду современного биатлона Свена Фишера и Микаэля Грайса. А вот пятикратный олимпийский чемпион Оле-Эйнар Бьорндален стартовать в составе сборной Норвегии не будет.