Эта среда объявлена в Йемене днем без оружия. В честь сегодняшних прямых президентских выборов и проводимых одновременно с ними выборов в местные органы власти гражданам запрещено появляться с оружием на улицах, а тем более на избирательных участках. Казалось бы, странное требование, но не в Йемене, где для мужчины автомат Калашникова или хотя бы пистолет -- скорее украшение и обязательный символ авторитета, нежели средство защиты. Запрет не распространяется на джанбию -- большой кривой нож, торчащий за поясом большинства йеменцев от мала до велика.

Результаты голосования, в котором участвуют и женщины, появятся уже завтра. Сильны позиции главного кандидата, действующего президента 64-летнего Али Абдаллы Салеха. Он уже 28 лет лидер государства, поначалу Северного Йемена, который при нем же в 1990 году объединился с Южным Йеменом, до этого ориентированным на СССР.

На первых всеобщих выборах в 1999 году у Али Абдаллы Салеха не было соперников, теперь есть еще четыре претендента на президентский пост. Впервые поучаствовать в президентской кампании попытались три йеменские женщины. Среди них была даже жестко критикующая президента журналистка, но кандидатуры дам не прошли через утверждение парламента.

Самый опасный соперник Али Абдаллы Салеха -- технократ-южанин 72-летний Фейсал бен Шамлян, в прошлом министр нефти. Он кандидат от «Блока общей встречи», состоящего из пяти оппозиционных партий, как светских, так и религиозных. Крупнейшая среди последних -- исламская партия «Ислах» («Реформа»), поэтому за блоком маячит фигура ее могущественного лидера шейха Абдаллы бен Хусейна аль-Ахмара, главы всех шейхов племен Йемена (на снимке).

«Можно сказать, что социалисты и другие партии левого толка впервые объединились с исламистами на почве борьбы с коррупцией и требований реформ в стране», -- сказал «Времени новостей» один из лидеров «Блока общей встречи» Мухаммад Сабри. По его словам, оппозиция недовольна и тем, что президент «слишком далеко зашел в сотрудничестве с США в области безопасности и военного взаимодействия, эту внешнюю политику надо менять». Кстати, два года назад в интервью «ВН» сам президент Салех признал: «У нас не любят США, зато любят Россию! А на Америку люди обижаются потому, что она стала безраздельно доминировать в мире».

Али Абдалла Салех популярен. Достаточно посмотреть, как на митингах и встречах с избирателями люди готовы затоптать друг друга, лишь бы подойти поближе к президенту. Вчера он сказал, что эти выборы -- «важный шаг на пути развития демократии в стране». Для президента, долгие годы обеспечивающего стабильность Йемена, эти выборы -- далеко не конец карьеры, но тревожный звонок.

Эмоциональные йеменцы переживают эти выборы как очень важное событие. Стены домов и стекла автомобилей пестрят портретами кандидатов и символами их партий. Гнедой скакун на голубом фоне -- знак «Всеобщего народного конгресса», правящей партии нынешнего президента. Белое восходящее солнце с расходящимися лучами -- символ оппозиции. Мелькают и портреты лидера ливанской группировки «Хизбалла» шейха Хасана Насраллы, который этим летом повоевал с Израилем, а значит в понимании арабов и с США.