Сборная России вошла в квартет сильнейших команд на чемпионате мира в Австрии. В четвертьфинальном матче против Финляндии команда главного тренера Владимира Крикунова по ходу встречи ликвидировала дефицит в две шайбы и завершила основное время встречи вничью -- 3:3. Дополнительная десятиминутка не выявила победителя, а в серии буллитов удача сопутствовала россиянам. Героем матча в итоге стал наш голкипер Максим Соколов, отразивший три хоккейных пенальти. Сегодня в 18.15 по московскому времени питомцы Крикунова в поединке за право выступить в финале сыграют с родоначальниками хоккея, чемпионами мира двух последних лет -- канадцами.

В игре сборной России явно чувствуется динамовское начало и победные традиции этого клуба. Костяк национальной дружины составляют свежеиспеченные чемпионы страны -- защитники первой пятерки Марков и Вышедкевич, форварды Дацюк, Овечкин, Афиногенов, Харитонов, бывшие игроки «Динамо» -- Яшин, Ковалев, Карповцев. Как заметил наставник «бело-голубых» Крикунов, в сборной хватает и тех, кто в предстоящем сезоне тоже окажется в стане московского клуба. Пока ключевые, решающие шайбы забивают именно динамовцы. Не стал исключением и матч с Финляндией. После двух пропущенных в первом периоде голов отставание сократил Овечкин, а в середине встречи счет сравнял Дацюк. В серии буллитов благодаря высокому индивидуальному мастерству и хладнокровию все того же Дацюка, Яшина и Афиногенова россияне не позволили финскому голкиперу Бэкстрему хоть как-то выручить свою команду.

Случилась бы высшая несправедливость, уступи наша команда в этой послематчевой лотерее. Россияне ни в одной из семи проведенных встреч не проиграли сопернику. И если бы из-за единственной осечки при исполнении буллитов в четвертьфинале наша команда оказалась на 5--8-м местах, формулу чемпионата стоило признать явно несовершенной. Благо, восторжествовала истина -- везет сильнейшему. Кстати, наша сборная уже в четвертом матче спасает положение, проигрывая по ходу игры. Россияне пропускали первыми в матчах со Словакией, Швейцарией, Чехией и Финляндией, однако не впадали в панику и восстанавливали статус-кво. «Матч с финнами начался для нас хуже некуда, -- сказал Крикунов. -- Фатальное невезение защитника Денисова привело к тому, что после рикошетов от его корпуса в наши ворота залетели две шайбы. Команду выручил гол-шедевр Дацюка в меньшинстве. К серии буллитов мы были готовы -- на всякий случай с исполнителями я определился еще за три часа до начала матча. Если бы понадобился пятый бросок, на лед вышел бы Ковалев, капитан команды».

Остальные четвертьфиналы также были отмечены крайне упорной борьбой. Словаки трижды вели в поединке с «Кленовыми листьями» -- 1:0, 2:1, 4:3, и все же победа пришла к заокеанской команде -- 5:4. Рик Нэш сделал три результативные передачи и продолжает возглавлять список лучших бомбардиров турнира по системе «гол плюс пас» -- 14 (9+5) очков. Он ассистировал Джо Торнтону, когда тот за пять минут до конца третьего периода забивал решающую шайбу. Похоже, главной задачей защитников сборной России в предстоящем полуфинале станет нейтрализация этой пары самых активных форвардов Канады, которые минувший сезон вместе отыграли в швейцарском «Давосе».

Шведы с огромным трудом реализовали свое преимущество в классе над швейцарцами -- 2:1. Шайба Седина на 25-й минуте стала последней в матче. Третий период прошел в равной борьбе, команды совершили одинаковое количество бросков в створ ворот соперника. За 47 секунд до сирены швейцарцы заменили голкипера шестым полевым игроком и едва не перевели матч в овертайм.

Противостояние чехов и словаков завершилось серией буллитов. Прошлогоднее соперничество команд на этой же стадии соревнований повторилось с точностью до наоборот. В Праге чехи вели 2:0, но позволили американцам сравнять счет (2:2) и выиграть по буллитам. На льду венского «Штатдхалле», напротив, уже Яромир Ягр со товарищи сократили отставание в две шайбы, повторив результат матча в основное время -- 2:2, а в серии штрафных бросков удалось отличиться только чеху Ручински. В остальных восьми случаях вратарям удавалось выйти победителями в дуэлях с полевыми игроками. Американцы били первыми, и поэтому пятый буллит чешской команде не понадобился. Команда Яромира Ягра в полуфинале встретится со шведами сегодня поздно вечером.

Неожиданно завершился турнир четырех команд-аутсайдеров за право остаться в высшем дивизионе. В последнем матче словенцы разгромили Австрию -- 6:2, отправив в нижний эшелон и хозяев чемпионата, и некогда грозную сборную Германии. В Международной федерации хоккея озабочены таким развитием событий, ведь многими спонсорами ИИХФ являются компании с немецким и австрийским капиталом. В кулуарах чемпионата уже идут слухи о возможном расширении элиты до 20 сборных. В таком случае Австрия и Германия сохранят место в высшем свете, а к ним добавятся Норвегия и Италия, заработавшие это право победами в своих группах первого дивизиона. Оставшиеся две вакансии либо получат Польша и Франция, занявшие вторые места, либо будет проведен дополнительный турнир.