Сегодня в Магнитогорске, Новокузнецке, Ярославле и Нижнекамске пройдут третьи матчи четвертьфинальных серий плей-офф чемпионата России. Очевидно, что «Кузне» и «Ладе» понадобится еще и завтрашний, четвертый по счету поединок, а вот в остальных парах участники квартета сильнейших команд турнира могут определиться уже в понедельник. Показательно, что наибольшая угроза досрочного прекращения борьбы за чемпионский титул нависла над самым богатым клубом страны -- скупившим оптом и в розницу огромное количество как российских, так и зарубежных звезд НХЛ казанским «Ак Барсом».

В регулярном чемпионате в противостоянии команд, прежде возглавляемых чешским тренером Владимиром Вуйтеком, «Ак Барс» четырежды побеждал «железнодорожников». Но это вовсе не означало признание казанцев фаворитами серии. Наивно было бы предполагать, что нынешний наставник «Локо» финн Кари Хейккиля не сможет сделать выводы из предыдущих неудач. К тому же ярославцы не испытывали такого жесткого давления со стороны своего руководства, как хоккеисты и тренеры из столицы Татарстана. От «барсов» требовали во что бы то ни стало в год тысячелетия Казани выиграть чемпионский титул. Любой другой исход баталий плей-офф считался провалом. Конечно, серия еще не завершена, и российская история знает уже примеры, когда неудачникам двух первых домашних матчей удавалось в итоге пройти в следующую стадию турнира. Однако если судить по невыразительной игре, показанной «сборной мира», шансов исправить ситуацию у команды Зинэтулы Билялетдинова немного.

«Локомотив» же продемонстрировал на выезде дисциплинированный хоккей, довольно строгую игру в обороне, настырность в атаке и -- главное -- волю к победе. Героем первой встречи стал канадский голкипер Марк Ламот, а во втором матче блистал самый высокооплачиваемый хоккеист НХЛ Алексей Яшин. Ярославцам не нужно так много записных звезд и дорогостоящих игроков, как их оппонентам. Достаточно одной по-настоящему яркой личности и отлаженных командных взаимодействий. В субботу после бросков Яшина гости дважды сравнивали счет, а решающую шайбу с передачи Алексея забросил Николай Антропов, освобожденный в декабре из «Ак Барса» за ненадобностью. При счете 1:3 «Локо» не дрогнул, никто в команде не опустил руки, оставался хладнокровным Хейккиля. А защитники хозяев, среди которых были энхаэловцы Житник, Салей и Каспарайтис, допускали серьезные огрехи, позволяя «железнодорожникам» беспрепятственно добивать шайбу с пятачка. Во второй половине встречи именитые нападающие «Ак Барса» ничего не могли поделать с крепкой обороной соперников. Если по окончании стартового матча серии Казань испытала настоящий шок, то с финальной сиреной повторной игры казанские болельщики и руководство клуба были повергнуты едва ли не в кому.

Между тем статистика более чем красноречиво говорит о тотальных неудачах, которые преследуют команды Билялетдинова в сериях плей-офф последних лет. Три года подряд его «Динамо» вылетало в первом же раунде, минувшей осенью сборная России уступила в четвертьфинале Кубка мира американцам, и вот теперь «Ак Барс» допустил две осечки в родных стенах. Билялетдинов в турнирах с выбыванием проиграл уже девять матчей подряд. Ну как тут не вспомнить пана Вуйтека? Совершенно ясно, что в Казани напрасно отказались от его услуг. Вернувшись на родину, чех возглавил скромный «Витковице», и этот клуб, занявший седьмое место в регулярном сезоне, в четвертьфинале уже сотворил сенсацию, заставив сложить оружие столичную «Спарту».

Динамовцы принимали «Нефтехимик» в Сетуни, а не на льду «Лужников», который был занят участниками чемпионата мира по фигурному катанию. В пятницу хозяева обеспечили результат в третьем периоде, а на следующий день уже в первой 20-минутке Самсонов, Овечкин и Шахрайчук обеспечили «бело-голубым» комфортное преимущество. «Магнитка» и «Авангард» год назад играли пять матчей за «золото», сейчас же им пришлось сойтись на ранней стадии. «Металлургу» пока удалось решить проблему нейтрализации Яромира Ягра и первого звена омичей Сушинский--Прокопьев--Затонский. Но в Омске все может сложиться иначе -- на своем льду «Авангард» не знал поражений девять матчей подряд.

Результаты матчей. Плей-офф. Четвертьфиналы. «Авангард» -- «Металлург» (Мг) -- 5:2, 2:1. Счет в серии 2:0. «Лада» -- «Металлург» (Нк) -- 3:0, 1:2 (по буллитам). Счет в серии 1:1. «Ак Барс» -- «Локомотив» -- 1:2, 3:4. Счет в серии 0:2. «Динамо» -- «Нефтехимик» -- 2:0, 4:2. Счет в серии 2:0.