С победы российского саночника Альберта Демченко на трассе в латвийской Сигулде начался европейский сезон зимних Кубков мира. В сентябре-октябре уже состоялись отдельные этапы в других олимпийских дисциплинах, но они либо проходили за пределами Старого Света, то есть в условиях, заметно отличающихся от тех, с которыми придется столкнуться спортсменам на предстоящей в феврале туринской Олимпиаде, либо носили выставочный характер.

Так, мастера фристайла порадовали своим появлением австралийскую публику, лидеры мирового шорт-трека выясняли отношения в Китае и Южной Корее, сноубордисты ненадолго забрались в Чили, лыжники провели спринтерские гонки на искусственной трассе, проложенной прямо по улицам промышленного Дюссельдорфа. Что же касается этапов по сноуборду в Голландии, то они состоялись в закрытых помещениях. И только с ноября соревнования за Кубок мира будут проходить регулярно. Их участники вступают в решающую фазу подготовки к Белой олимпиаде, они практически каждую неделю будут разыгрывать награды в своих видах спорта.

С каждым годом настоящая зима в Европу приходит все позднее и позднее, и даже проведение соревнований в ноябре не гарантирует зависимости организаторов от погодных условий. Вот и в Сигулде, где в преддверии первого этапа Кубка мира наши саночники совместно с бобслеистами находились на длительном учебно-тренировочном сборе, погода внесла свои поправки в регламент состязаний. В день стартов мужчин на санях-одиночках пошел дождь, а столбик термометра забрался намного выше нулевой отметки -- в район 9--10 градусов тепла. Победители на этапе, как правило, определяются по сумме времени двух заездов, но первую попытку завершить так и не удалось. После того как свои спуски по трассе совершила элитная группа, перед стартами середнячков и аутсайдеров трасса оказалась совершенно разбитой, превратилась в этакую водянисто-ледяную кашу.

Судьи остановили соревнования, отменили все предыдущие результаты (Демченко уступил 1,5 сек. лучшему времени), обслуживающий персонал вычистил и привел в порядок ледяной желоб. Эту же процедуру сервисеры проделали и после вторых спусков первых 15 участников. Вот здесь-то 33-летний Альберт Демченко и показал все, на что он способен, развеяв опасения насчет отсутствия у него оптимальных кондиций из-за многочисленных проблем со здоровьем в межсезонье. Россиянин на 0,076 сек. опередил второго призера американца Тони Беншуфа и на 0,194 сек. занявшего третье место хозяина трассы Мартинса Рубениса. Настоящим сюрпризом стало четвертое время второго номера нашей сборной Виктора Кнейба (0,247 отставания), которому удалось обойти на одну строчку в итоговой классификации даже олимпийского чемпиона Солт-Лейк-Сити и пятикратного обладателя золотых медалей мировых первенств итальянца Армина Цоггелера. Прежде лучшим результатом Кнейба на этапах Кубка мира была пятая позиция.

Для Демченко же победа в Сигулде стала шестой в карьере, добытой в рамках соревнований за Кубок мира. Четыре он одержал в прошлом сезоне, выиграв в итоге и общий зачет, а первый успех пришел к Альберту в турнире сезона 2002/03 на трассе в Оберхофе (Германия). Виктор Кнейб, хоть он и моложе Демченко на девять лет, имеет большой опыт выступлений в самых престижных международных соревнованиях. В Кубке мира он дебютировал очень давно, еще в сезоне 1998/99, но только сейчас вышел на тот уровень мастерства, который позволяет ему всерьез претендовать на призовое место.

Впрочем, справедливости ради следует отметить, что в Сигулде не стартовали три саночника из первой десятки общего зачета Кубка мира прошлого сезона -- словак Ярослав Славик, немец Ян Эйхорн, и главное, его соотечественник, самый титулованный представитель этого вида спорта на планете, 39-летний Георг Хакль. Трехкратный олимпийский чемпион в преддверии зимних Игр не торопится раскрывать конкурентам секреты своей готовности к важнейшему соревнованию четырехлетия.

В конце этой недели пройдут этапы Кубков мира еще по нескольким олимпийским видам. Бобслеисты и представители скоростного бега на коньках начнут сезон в столице зимних Игр-1988 канадском Калгари. Причем изюминкой в состязаниях конькобежцев будут старты в принципиально новой олимпийской дисциплине -- командной гонке преследования. Для мастеров шорт-трека этап в Бормио (Италия) одновременно будет являться составной частью квалификационного отбора к Турину-2006. На следующей неделе полноценный этап в Бейтоштолене (Норвегия) проведут лыжники -- они определят победителей в гонках на 10 км у женщин и 15 км у мужчин классическим стилем и в эстафетах. Еще через три дня в Остерсунде (Швеция) вступят в борьбу биатлонисты. Позднее всех это сделают прыгуны с трамплина и специалисты лыжного двоеборья -- 25 ноября в Куусамо (Финляндия).