В Лондоне в возрасте 93 лет скончалась британская подданная и советская разведчица Мелита Норвуд (на снимке). Она ушла из жизни еще 2 июня, но ее единственная дочь Анита Фергюсон объявила об этом только вчера. На Западе считается, что г-жа Норвуд, передавшая Москве британские ядерные секреты, -- единственная из известных и непровалившихся иностранных агентов Советского Союза, которая проработала на него около 40 лет.

О существовании "красной бабушки" (так нарекли Норвуд британские СМИ) общественность узнала лишь в середине 1999 года. Тогда МИ-5 и МИ-6, соответственно контрразведка и внешняя разведка королевства, наконец-то разобрались с кучей секретной документации бывшего архивиста КГБ Василия Митрохина, перебежавшего в Великобританию в 1992 году (умер в Лондоне в возрасте 81 года в январе 2004-го). В этих архивах была информация и о Норвуд.

Британские парламентарии тогда сразу же потребовали уголовного преследования Норвуд, но тогдашний глава МВД Джек Стро (ныне глава МИД) счел это "нецелесообразным". К тому времени 87-летняя "красная бабушка" уже была прабабушкой, хозяйствовала в собственном, но скромном домике в столичном районе Бекслихит, который она вместе с мужем Хилари купила в кредит полвека назад. Она ухаживала за яблонями на крошечном участке и варила из яблок джем. Когда Норвуд узнала, что раскрыта, то заявила, что не боится предстать перед судом. Вердикт министра Стро она со свойственным ей немногословием назвала "великолепным".

Дочь англичанки и латыша-политэмигранта, Мелита смолоду прониклась революционными идеалами и в начале 30-х тайно вступила в компартию Великобритании (ее газету "Морнинг стар" она читала до последних дней). Тогда же она пошла на бескорыстное сотрудничество с советскими разведорганами. В конце 30-х маленькая, неприметная, но смышленая Норвуд стала личным помощником директора Британской ассоциации по исследованию цветных металлов -- головной организации в проекте разработки британской атомной бомбы. Последнюю информацию связнику Норвуд передала в 1972 году.

В 1979 году Мелита и ее муж Хилари как туристы приехали с визитом в СССР, и она, тогда уже тайный кавалер ордена Красного Знамени, в очередной раз на секретной встрече отказалась от денежного вознаграждения. Хилари, профсоюзный активист и тоже коммунист, успевший отпраздновать с Мелитой золотую свадьбу, до самой своей смерти в 1986 году был мучим мыслью о том, что его жена -- шпионка. "Вообще-то я против того, чтобы кто-то шпионил против своей родины, -- успокаивала его супруга. -- Но, наверное, России надо было помочь не отстать от Британии, Америки и Германии". Из "архива Митрохина" британцы якобы узнали, что на основе чертежей, переданных в НКВД-КГБ их ценнейшим агентом-женщиной, в СССР создали одну из первых атомных бомб.

В Службе внешней разведки России (СВР) корреспонденту "Времени новостей" вчера сказали, что СВР не комментирует причастность тех или иных лиц к разведслужбам и разведдеятельности Советского Союза. Мелита Норвуд тоже не любила распространяться о своей работе на Москву. Что, по-видимому, и позволило ей спокойно дожить до глубокой старости. Лишь в 1999 году, когда ее уж очень допекли репортеры, "красная бабушка" с, возможно, неизжитым идеализмом заявила: "Я сделала то, что сделала, не ради денег. А для того, чтобы предотвратить поражение новой системы, которая невероятно дорогой ценой дала простым людям возможность не голодать, получить хорошее образование и медицинскую помощь".