С завтрашнего дня в Италии отменяется всеобщая воинская повинность. Армия станет профессиональной, а военная служба -- добровольной и контрактной. Эта норма была частично введена в действие, на пробу, уже в начале года, но прочно вошла в законодательство только теперь. Новобранцы, призванные до реформы, могут с 1 июля при желании уволиться.

С 1997 года служба в вооруженных силах Италии по призыву длилась десять месяцев. Система воинского призыва существовала на Апеннинах 144 года, то есть с того момента, когда в 1861 году многочисленные государства, сосуществовавшие на полуострове, были объединены в единую Италию по инициативе королевства Пьемонт с помощью военного похода Джузеппе Гарибальди.

Переход к профессиональной армии ставит Италию в один ряд с такими государствами, как Великобритания, Бельгия, США, Япония, Канада, Австралия. Соответствующий закон, внесенный в парламент по инициативе министра обороны Антонио Мартино, был принят 29 июля 2004 года. Взгляды всех политических сил Италии в этом вопросе совпали. Назвав это решение историческим, министр обороны отметил, что оно принято «на благо всех молодых людей». По словам Антонио Мартино, "из-за обязательной службы в армии юноши были вынуждены позже начинать трудовую деятельность". Министр подчеркнул, что «в зарубежных миссиях должны участвовать профессионалы, а не те, кому приходится носить форму по необходимости».

Отмена всеобщей воинской повинности в Италии имеет и другие причины. За 15 лет изменилась международная ситуация, в том числе в военной области. После крушения коммунистических режимов в Центральной и Восточной Европе, роспуска Организации Варшавского договора, воссоединения Германии и развала Советского Союза пришел конец разделу мира на идеологически противопоставленные блоки. Европе больше не грозит опасность стать театром тотальной войны. Содержание крупной армии на основе обязательного набора в таких условиях -- экономический балласт. Особенно сейчас, когда экономика Италии переживает трудности.

Сейчас Италия тратит на каждого военнослужащего 50 тыс. долл. в год. Другие страны тратят больше, но для госбюджета Италии 50 тыс. на каждого -- это много. Лучшее финансирование вооруженных сил, более эффективная военно-техническая модернизация -- все это требует сокращения личного состава итальянской армии, а это примерно 310 тыс. человек. В парламенте раздаются голоса в пользу сокращения этого числа почти наполовину -- до 160 тыс. военнослужащих.

Задачи армии сосредоточены теперь на борьбе с терроризмом, у которого нет определенной территории. Это означает готовность вмешиваться в события в различных точках мира, участие в предупредительных операциях и операциях по поддержанию мира. Италия содержит военные контингенты в бывшей Югославии, Афганистане и Ираке. В Ирак итальянские военные были отправлены уже после официального окончания (в мае 2003 года) активных боевых действий британо-американских войск. Тем не менее трехтысячный итальянский контингент несет там потери. Уже погибло около 30 человек. Профессионализация армии повысит уровень ее технической оснащенности и даст военным-добровольцам больше шансов выжить.