В среду палата представителей конгресса США большинством голосов приняла проект конституционной поправки, запрещающей «физическое надругательство» над флагом страны. "За" проголосовали 286 конгрессменов, "против" -- 130.

Самый популярный способ такого «надругательства» над звездно-полосатым полотнищем -- его публичное сожжение. Уже почти полвека такое аутодафе символизирует протест против политики властей США, оно стало обычным развлечением демонстрантов как в Америке, так и в остальном мире.

Патриотически настроенные конгрессмены протолкнули закон о запрете сожжения флага еще в 1968 году, когда противники войны во Вьетнаме пристрастились жечь «звезды и полосы» на своих демонстрациях. Однако в 1989 году Верховный суд США перевесом всего в один голос решил, что сожжение флага является радикальным, но все же допустимым выражением гражданской позиции, следовательно, запрет нарушает конституционную норму о свободе слова.

Вердикт суда конгресс может перебороть только введением отдельной поправки к конституции, особо оговаривающей защиту флага. Для этого законопроект должны поддержать как минимум две трети депутатов в каждой из палат, а потом в течение семи лет поправка должна быть ратифицирована не менее чем в 38 штатах. С 1989 года конгрессмены-республиканцы четыре раза успешно проводили такую поправку через палату представителей, но сенат раз за разом ее проваливал. Последний раз это было в 2000 году, когда звездно-полосатым патриотам не хватило всего четырех сенаторских голосов.

После терактов 11 сентября 2001 года настроения изменились -- Америка переживает подъем национального самосознания, а в конгрессе тон задают консерваторы. Они требуют защитить флаг от «физического поругания», поскольку в их глазах он символизирует права и свободы. Оппоненты утверждают, что патриотическая поправка ставит символ свободы выше самой свободы, создавая опасный прецедент, -- стоит лишь раз решиться на ограничение свобод слова, печати и совести, как остановиться будет уже невозможно.

По оценкам наблюдателей, ныне шансы на успех поправки велики как никогда -- запрет на сожжение флага могут поддержать не менее 65 сенаторов. За проект готовы проголосовать не только республиканцы, но и часть сенаторов-демократов, традиционно ставивших права и свободы американцев выше неприкосновенности национальной символики. Пока для прохождения закона не хватает всего двух голосов. Ожидается, что сенат рассмотрит поправку в следующем месяце после Дня независимости США, отмечающегося 4 июля. Если поправка будет принята, то не исключено, что последуют другие документы, оговаривающие конкретное наказание за надругательство над флагом США.