Конкурс нынче десятый, юбилейный. Первый прошел в 1969 году, затем было решено устраивать состязания каждые четыре года. Начав со «сбора всех держав» -- в Москву съезжался весь балетный мир, а лауреатами 1969 года стали, в частности, Михаил Барышников и Патрис Барт, определившие развитие балета и в своих и в чужих странах, -- конкурс быстро выродился в состязание внутреннее. Советское начальство требовало, чтобы победителями были непременно наши, питомцы других значимых школ это поняли и приезжать перестали. Но конкурс все равно был очень важным событием для танцовщиков -- был шанс прорваться из кордебалета в солисты, получить более значимую работу... Да и другие конкурсы были недостижимы (разве что Варна помогала тем, кому не повезло в Москве). Последние годы смотр приобрел азиатскую окраску -- конкурсанты из Японии и Южной Кореи, где население поголовно влюблено в классический балет и дети в балетных школах трудятся с той же точностью, что их мамы и папы на производстве электроники, стали серьезными соперниками выпускникам российских школ.

Ныне конкурс проводится в двух возрастных группах -- младшей (15--18) и старшей (19--26 лет). Всего участников 139 из 21 страны. Но если просмотреть список внимательно, понимаешь: основное соперничество опять-таки будет среди своих (школы и театры Перми, Воронежа, Москвы, Петербурга, Нижнего Новгорода, Красноярска, Новосибирска и Екатеринбурга выставили 59 человек) и всерьез в спор вмешается Украина -- 27 человек (киевское училище может гордиться как минимум двумя новыми звездами -- Светланой Захаровой, что будет танцевать сегодня «Баядерку» на торжественном открытии, и Леонидом Сарафановым, победившим на конкурсе предыдущем). Чуть меньшие делегации прислали Казахстан, Южная Корея и Япония. Экзотическую краску привнесут одиночные представители Венесуэлы, Бразилии, Филиппин и Македонии. Кто из этой компании лучший -- выяснится после трех туров, где будут танцевать как классическую, так и современную хореографию. (Первый тур совпадет с конкурсом хореографов -- 30 авторов из десяти стран.) Победителей объявят 30 июня.