Регулярный чемпионат НБА приблизился к своему экватору. Некоторые клубы уже перемахнули через отметку в 41 матч, некоторые к ней приблизились. Чем же запомнилась первая половина сезона в сильнейшей баскетбольной лиге планеты?

С тех пор как погасла звезда «Чикаго Буллз» Джексона и Джордана, на Восточную конференцию опустились сумерки. Гегемония «западных» команд с каждым годом усиливалась, и судьба «Золотой корзины» решалась, по сути, в финале Западной конференции. Победитель этой серии должен был просто подтвердить свои права на чемпионство в игре с заведомо слабым оппонентом с «Востока». Ныне, похоже, наметился перелом, и солнце, как ему и положено, начинает вставать на «Востоке». Есть шансы увидеть главный финал действительно главным, а не лишь дополнением к финалу «западному».

Прежде всего рассчитывать на это дает повод «Индиана Пэйсерз», уверенно лидирующая в Восточной конференции с вполне гроссмейстерскими показателями. Да и игра подопечных Рика Карлайла впечатляет. Ветеран Реджи Миллер проводит потрясающий сезон, Джермейн О'Нил все чаще говорит о себе как о фигуре самостоятельной, а не об однофамильце того самого. Насколько серьезными будут амбиции «иноходцев», посмотрим весной. Пока они настроены решительны.

Рик Карлайл проводит свой четвертый сезон в качестве главного тренера. Два года он отработал в «Детройт Пистонз», после чего с ним расстались, несмотря на неплохие показатели. Впрочем, в автомобильной столице Америки сейчас редко вспоминают о Карлайле, ибо «Поршни» после почти десятилетней паузы вновь переживают расцвет. 13 побед подряд, последний раз такое случалось в сезоне 1989/90, завершившемся, как помнится, победой «плохих парней». Сейчас в «Пистонз» пока нет игроков калибра Айзейи Томаса, Джо Думарса и Денниса Родмана, но всему свое время. Глядишь, и Бен Уоллес с Чонси Биллупсом вырастут в мегазвезд.

Пока же успехи «Детройта» связывают с деятельностью братского дуэта -- Ларри и Херба Браун у руля команды. Младший из братьев, Ларри, занимающий должность главного тренера, один из самых умудренных наставников в ассоциации, на его счету более 900 побед, старший, Херб, прославился больше как ассистент и автор книг по баскетболу. Братья Браун не стали ломать созданного Карлайлом, наоборот приступили к усовершенствованию наработанного. Как результат, прогресс «Детройта», а менеджера Джо Думарса не мучает совесть из-за увольнения Карлайла весной 2002 года. Кстати, сам Рик Карлайл, лучший тренер ассоциации прошлого сезона, на днях рассчитался с обидчиками в очередной раз. В ночь на среду «Индиана» обыграла «Детройт» -- 81:69, прервав серию «Пистонз» из 13 побед.

Вообще эта история с увольнением Карлайла имела интересное развитие. То ли в отместку, то ли по другим причинам в прошлом году Ларри Берд, генменеджер «Индианы», убрал с поста главного тренера «Пэйсерз» приятеля Думарса Айзейю Томаса, заменив того Карлайлом. Томас довольно быстро трудоустроился -- стал генменеджером «Нью-Йорк Никс», где продолжил дело Думарса--Берда, т.е. отправил в отставку Дона Чейни. Вскоре Томас представил нью-йоркцам нового наставника, одного из патриархов тренерского цеха Ленни Уилкенса. Томас не жалел красок, описывая былые подвиги 66-летнего тренера, -- и зал Славы, и почти 1300 побед, и нью-йоркское происхождение самого Уилкенса. Кроме того, по его мнению, Уилкенс как никто другой умеет реанимировать ветеранов и временно ушедших в тень, а таковых в «Никс» нынче немало: Мутомбо, Анферни Хардуэй, Хьюстон, пришедший недавно Мэрбери.

Томаса не смутили ни возраст нового тренера, ни груз в более чем 1100 поражений. И хотя владельцы клуба настаивали на другой кандидатуре -- Майке Фрателло или Пэте Райли, Томас настоял на своем. Пока повода для сожалений «Никс» не дает, команда явно прибавила. Три матча под руководством Уилкенса -- три победы. Есть шансы на выход в плей-офф, а большего от «Никс» пока не требуется. В отличие от «Индианы» и «Детройта» «Пэйсерз» и «Пистонз» планируют выяснять отношения не меньше чем в финале конференции.

Восточная конференция

	И	В	П	%
1. Индиана	44	33	11	75,00
2. Детройт	43	29	14	67,44
3. Новый Орлеан	41	23	18	56,10
4. Нью-Джерси	39	21	18	53,85
5. Милуоки	41	22	19	53,66
6. Торонто	39	20	19	51,28
7. Бостон	44	21	23	47,73
8. Нью-Йорк	43	19	24	44,19
9. Филадельфия	41	18	23	43,90
10. Майами	42	16	26	38,10
11. Кливленд	41	14	27	34,15
12. Вашингтон	40	12	28	30,00
13. Чикаго	41	12	29	29,27
14. Атланта	42	12	30	28,57
15. Орландо	42	11	31	26,19

Западная конференция

	И	В	П	%
1. Сакраменто	39	29	10	74,36
2. Миннесота	39	27	12	69,23
3. Лейкерс	38	25	13	65,79
4. Сан-Антонио	42	27	15	64,29
5. Даллас	41	25	16	60,98
6. Денвер	43	25	18	58,14
7. Хьюстон	40	23	17	57,50
8. Мемфис	40	22	18	55,00
9. Юта	41	21	20	51,22
10. Сиэтл	40	20	20	50,00
11. Голден Стэйт	40	17	23	42,50
12. Портленд	40	17	23	42,50
13. Клипперс	38	16	22	42,11
14. Финикс	42	16	26	38,10