Третий игровой день на Открытом чемпионате Австралии в Мельбурне был для россиян менее напряженным, чем два предыдущих. Состоялось только пять матчей с участием наших теннисистов. Успешно миновали барьер второго круга Марат Сафин, Вера Звонарева и Светлана Кузнецова.

Соперник Сафина 22-летний финн Яркко Ниеминен прежде звезд с не хватал, но это очень крепкий игрок. Он уже не раз доставлял неприятности россиянам -- трижды побеждал Евгения Кафельников, в обеих личных встречах брал верх над Николаем Давыденко. С Маратом Ниеминен до нынешнего турнира провел три поединка и в одном из них праздновал победу. Сам Сафин, похоже, серьезно вознамерился восстановить пошатнувшиеся за прошлый сезон позиции в мировой табели о рангах. Во время матча с финном он выглядел агрессивным бойцом, вкладывающим в удары всю силу. У нашего игрока великолепная статистка подач: 22 эйса и при этом ни одной двойной ошибки. Скорость первой подачи у Марата была в среднем на 20 км/час выше, чем у финна. Естественно, у того возникли гигантские сложности с приемом и отыгрышем мяча. Сафин действовал очень активно и при любом подходящем случае старался обострить ситуацию, стремглав выбегая к сетке. Результат не замедлил сказаться: россиянин выиграл почти полсотни очков в такой манере. Ниеминен только в третьем сете перехватил инициативу, когда взял гейм на подаче соперника. В следующей партии Сафин ответил тем же и окончательно решил вопрос выхода в третий круг -- 7:6 (7:5), 6:4, 4:6, 6:4.

Марата ожидает противостояние с Тоддом Мартином. Тому пришлось столкнуться с обладателем не менее убойной подачи хорватом Иво Карловичем. Почти все игры с участием этого высокорослого теннисиста по прозвищу Мистер Тай-Брейк проходят одинаково: Карлович подает -- ведет 1:0, соперник подает -- счет сравнивается, перестрелка продолжается, цифры на табло меняются в порядке строгой очередности, исход партии неизбежно решается в 13-м, укороченном гейме. В стартовом раунде хорват победил в трех сетах со счетом 7:6 каждый, против Мартина также сыграл три длинные партии, однако на этот раз победа досталась американцу -- 7:6 (7:4), 7:6 (7:4), 7:6 (9:7). Вряд ли кому-либо под силу до конца турнира в Мельбурне превысить и установленное Карловичем достижение -- 33 (!) подачи навылет за матч.

В расстроенных чувствах покидал корт Николай Давыденко. Победить в первом круге титулованного француза Арно Клемана, чтобы затем сложить оружие перед его неизвестным земляком Оливером Патиенсом, -- потрясение серьезное. Обидчику Давыденко 23 года, при этом он участвует в основном в турнирах категории «челленджер» и «фьючерс», хотя многие его сверстники уже диктуют моду в мировом теннисе. Патиенса в Мельбурне неожиданно прорвало, причем способствовали этому, как ни прискорбно, наши соотечественники. Пробившийся в основную сетку через квалификацию 171-й номер рейтинга сначала укладывает на лопатки Игоря Андреева, потом расправляется с Давыденко -- 7:6 (7:2), 6:7 (7:9), 6:3, 6:2. И если Сафин пройдет Мартина, а Патиенс сподобится обыграть и американца Джеймса Блейка, то тогда у Марата появится шанс в очной встрече отомстить за своих товарищей по сборной России. Теперь в мужском турнире он остался один.

Светлану Кузнецову можно поздравить и посочувствовать ей одновременно. Она переиграла итальянку Антонеллу Серра-Дзанетти -- 7:6 (7:0), 6:4 и в третьем раунде встретится с лучшей теннисисткой планеты Жюстин Энин-Арденн. Такое вот некомфортное место в сетке соревнований у Кузнецовой. Бельгийка сейчас чувствует себя превосходно, в двух матчах отдала соперницам только пять геймов. В случае поражения, которое кажется неизбежным, Кузнецова сможет еще на что-то рассчитывать в парном разряде. Весь предыдущий сезон она выступала в тандеме с легендарной Мартиной Навратиловой и выиграла пять титулов. Сейчас в Австралии Света объединилась с Еленой Лиховцевой. Посмотрим, что из этого получится.

Движется дальше по турнирной сетке Вера Звонарева, победившая Мелинду Чинк из Венгрии -- 7:5, 6:4. Следующий оппонент россиянки хозяйка корта Николь Пратт не должна стать препятствием для Веры, ведь полторы недели назад в Сиднее Звонарева легко разделалась с австралийкой -- 6:2, 6:3. Сенсаций на турнире мало, да и те, как назло, происходят в поединках с участием россиянок. Вслед за Еленой Дементьевой и Надеждой Петровой противнице классом ниже уступила Елена Бовина, позволив обыграть себя люксембурженке Клаудине Шолль -- 4:6, 3:6.