Под судебным давлением структур «Альфа-Групп» американская Diageo, Pier Smirnoff согласилась видоизменить дизайн спорного водочного бренда Smirnoff/Смирновъ, из-за которого уже несколько лет не стихают арбитражные бои. Но «Альфе» этого мало: она продолжит добиваться полного запрета использования торговой марки кем-либо, кроме принадлежащих ей ЗАО "Торговый дом поставщика двора Его Императорского Величества П.А. Смирнова" и ООО "П.А. Смирновъ и потомки".

Конфликт вокруг бренда является одним из самых громких в отечественной алкогольной отрасли. В 1992 году «Торговый дом потомков П.А. Смирнова» начал разливать водку «Смирновъ» в Крымске Краснодарского края. При этом американская компания UDV (марки Johnnie Walker, Guinness, Baileys, J&B, Captain Morgan и другие), выпускавшая Smirnoff уже несколько десятилетий, подала в суд Крымска иск, потребовав запретить «Торговому дому» использование торгового знака. Российская компания, считающая, что имеет все права на бренд, подала встречный иск и сумела добиться нескольких решений в свою пользу, а UDV, переименованная в 1990-е годы в Diageo, непрерывно их опротестовывала. В 1992 году UDV зарегистрировала товарный знак Smirnoff в «Роспатенте», а впоследствии заключила лицензионный договор с петербургским ЗАО «Ливиз». Это крупнейшее предприятие отрасли до сих пор разливает Smirnoff для российского рынка. Именно этому и пытается помешать «Альфа-Эко», купившая в 2000 году «Торговый дом»: она считает использование бренда Smirnoff проявлением недобросовестной конкуренции.

Для того чтобы запретить Diageo, Pier Smirnoff и ЗАО «Ливиз» использовать товарный знак, ЗАО "Торговый дом поставщика двора Его Императорского Величества П.А. Смирнова" и ООО "П.А. Смирновъ и потомки" осенью 2003 года обратились в арбитражный суд Санкт-Петербурга и Ленобласти. Российские компании считают незаконным использование американцами этикеток, похожих на оформление русской водки "Смирновъ", производимой «Торговым домом». По мнению истцов, это может ввести потребителя в заблуждение. «Торговый дом» просил суд признать этот факт актом недобросовестной конкуренции.

За 4,5 месяца разбирательства судебные слушания неоднократно переносились. Гендиректор ЗАО «Ливиз» Юрий Никулин отказывался признавать исковые требования. Менеджер доказывал суду, что оба продукта -- и «Смирновъ», и Smirnoff -- вполне могут сосуществовать на рынке, так как не являются конкурентами, потому что занимают разные ценовые и качественные ниши. А эксперты водочного рынка предупреждали, что Diageo, имеющая большой опыт защиты своих брендов, скорее всего выиграет тяжбу. Однако вчера на очередном судебном слушании «Торговый дом» и "П.А. Смирновъ и потомки" неожиданно отозвали свой иск. Как пояснили представители истцов, это произошло после того, как «американцы осознали правовую несостоятельность своей позиции и пошли на уступки -- существенно изменили этикетки своей продукции, убрав с нее надписи кириллицей, гербовую символику и другие элементы, копирующие оформление легендарной русской водки «Смирновъ». Впрочем, источник, близкий к «Ливизу», утверждает, что от иска отказалось только ЗАО «Торговый дом», а ООО "П.А. Смирновъ и потомки" проиграло суд. Однако, по сведениям из «Ливиза», «Торговый дом» еще до суда обращался в "Роспатент" с просьбой зарегистрировать торговую марку, но ему в этом было отказано.

В то же время «Торговый дом», как заявил его адвокат Константин Пинчук, будет и дальше преследовать UDV, так как «считает незаконным любое использование UDV имени и репутации бренда «Смирновъ».

Питерский завод от выпуска спорной водки отказываться не собирается. «ЗАО «Ливиз» выступает в качестве боттлера водки Smirnoff с 1996 года по соглашению с компанией UDV, -- говорится в официальном комментарии предприятия. -- Сейчас мы продолжаем разливать водку Smirnoff, и все наши дальнейшие действия напрямую связаны с действиями нашего заказчика -- UDV».