Одна из россиянок сыграет в субботнем финале престижного турнира ВТА 1-й категории с призовым фондом 3,06 млн долл. в Майами. Это стало ясно после блестящих побед Елены Дементьевой и Надежды Петровой в четвертьфиналах над зарубежными соперницами. Сетка соревнований свела их в полуфинале, который состоялся минувшей ночью по московскому времени. Победительница должна провести решающий матч за главный приз с Сереной Вильямс или гречанкой Еленой Данилиди.

Самых восторженных эпитетов заслуживает успех Дементьевой в поединке с Венус Вильямс, старшей из двух сестер, который не позволил им разыграть семейный финал. Ведь последний матч Серены до восьмимесячного перерыва был решающим поединком Уимблдона. Тогда она играла против Венус, а всего таких случаев, когда обе Черные Молнии разыгрывали титулы турниров ВТА по-семейному, насчитывается восемь.

Судьба четвертьфинала решилась на тай-брейке в заключительном, третьем сете -- 6:3, 5:7, 7:6 (7:3). Елена прервала начатую еще в олимпийском Сиднее-2000 серию из трех поражений в личных встречах с американкой. Вильямс-старшая поторопилась объяснить причину своего схода с турнирной дистанции состоянием здоровья: «Старые травмы по-прежнему беспокоят меня, я не могла передвигаться по корту и бить по мячу в полную силу. А соперница, напротив, играла очень хорошо и, как мне кажется, провела свой лучший матч в нынешнем сезоне». Дементьева, в свою очередь, парировала высказывание поверженной противницы: «Венус -- неплохая актриса. Говорит, что травмирована, а стала играть еще лучше, чем прежде. Еще в начале игры я была в отличном настроении, чувствовала, что нахожусь в приличной форме и могу добиться успеха в этом поединке. Надо отдать должное американке как игроку. Она боролась на корте как истинный профессионал, и даже когда я вела на тай-брейке несколько мячей, до последней подачи не была окончательно уверена, что могу победить».

Хотя в концовке второй партии был момент, когда показалось, что матч не будет доигран. Отбивая мяч, Венус неудачно приземлилась не правую ступню и сморщилась от боли в голеностопе. Темнокожая теннисистка тут же затребовала медицинский перерыв. Вынужденная пауза продолжалась почти десять минут, а потом Вильямс вышла на корт и, как ни в чем не бывало, довела партию до победы. В третьем сете американка повела 3:1 и могла выиграть еще одно очко на своей подаче. Дементьева все же отбилась, сравняла счет и получила возможность реализовать так называемый скрытый матч-бол в тот момент, когда на табло горели цифры 5:5. Совершить брейк не удалось, а следующий гейм Елена начала с двух двойных ошибок подряд. Потом розыгрыши мяча стали все более длительными, и теперь уже Венус не использовала шанс одним ударом решить исход поединка -- попала в аут, буквально в считаных сантиметрах от лицевой линии. На тай-брейке американка попыталась поставить Дементьеву в неудобное положение укороченными ударами, но мяч летел в сетку.

Петрова, как мы и предполагали, с большим запасом прочности взяла верх над француженкой Натали Деши. У Надежды великолепная статистика на нынешних состязаниях. В четырех матчах одиночного разряда она не отдала соперницам ни одной партии и во всех поединках не позволяла оппонентам выиграть более четырех геймов за встречу. И хотя результат дуэли двух россиянок будет к моменту выхода этого номера газеты уже известен, нелишне обратить внимание на баланс их очных поединков. Петрова считается едва ли не самой неудобной соперницей для Дементьевой. В шести матчах Елена победила только один раз. Хуже у нее были только взаимоотношения с первой ракеткой мира бельгийкой Жюстин Энин-Арденн (1:5) и американкой Линдсей Дэвенпорт (3:8). Правда, никогда еще в поединках Дементьева--Петрова не было такого мощного материального стимула. За выход в четвертьфинал обе девушки заработали по 110 тыс. долл., успех в русском дерби позволял победительнице добавить к этой сумме еще 100 тыс. «зеленых».

В мужских соревнованиях первую полуфинальную пару составили теннисисты, специализирующиеся в игре на грунтовых покрытиях, хотя турнир проходит на харде. Чилиец Фернандо Гонсалес сыграет с аргентинцем Гильермо Корией, вторую пару составили победители матчей Винсент Спэйди (США) -- Агустин Каллери (Аргентина) и Карлос Мойя (Испания) -- Энди Роддик (США). Каллери уже может считать свою поездку в Майами ненапрасной, ведь в четвертом круге он лишил возможности выиграть очередной титул самого Андре Агасси.