В трех из четырех матчей стартовавшего плей-офф был зафиксирован минимальный счет. Все команды явно осторожничали, избрав тактику главного тренера «Лады» Петра Воробьева -- четкую игру в обороне и разрушение чужой атаки. Тем не менее прогнозируемые фавориты записали в свой актив по нужной победе.

Пожалуй, наиболее интересным матчем четвертьфинала стала схватка между «Авангардом» и «Динамо». У москвичей есть старый счет к «ястребам». Год назад они также встретились в первом раунде плей-офф. Тогда «бело-голубые» одержали две победы в гостях, но затем трижды уступили и выбыли из борьбы за медали. На этот раз начать столь же бравурно подопечным Зинэтулы Билялетдинова не удалось.

Накануне матча главный тренер динамовцев заявил, что прекрасно знает, на что способна атака омичей, и постарается нейтрализовать это грозное оружие за счет предельно правильной организации игры. Нельзя сказать, что задумка Билялетдинову не удалась. По крайней мере никто из форвардов сибиряков забросить шайбу так и не сумел. Но пока форварды безуспешно штурмовали оборону соперника, решающий гол забил Дмитрий Рябыкин. Кстати, это была девятая шайба защитника «Авангарда» в нынешнем чемпионате. Теперь он второй по результативности среди игроков обороны. Первым с 15 голами идет его одноклубник Олег Твердовский. Именно Твердовский однажды высказал мысль, что своевременным подключением защитника в атаку можно создать сумбур в самой надежной защите. В составе «ястребов» стоит отметить и надежные действия голкипера сборной России Максима Соколова.

Похожая ситуация создалась и в поединке между новокузнецким «Металлургом» и «Ак Барсом». Чем славилась боевитая «Кузня» в течение регулярного чемпионата? На этот вопрос с неизменной готовностью отвечали и сами «металлурги» и их противники: сумасшедшей самоотдачей! И во встречах кругового турнира это частенько срабатывало. Но! В плей-офф нет игр, где бы команды не выкладывались на полную катушку. И вот тут-то и проявилось индивидуальное мастерство, которое у «барсов» все-таки заметно выше. Правда, исход встречи вновь решила единственная шайба, заброшенная, как и в омском матче, в первой половине первого периода. Причем и здесь отличился защитник -- казанец Дмитрий Быков. Когда перед серией главного тренера «Ак Барса» Владимира Вуйтека спросили, насколько важно для его команды упущенное преимущество своего поля, чех заявил, что это совсем неважно. Мол, выиграем хотя бы один матч на выезде, и психологическое преимущество тут же окажется на нашей стороне. Что ж, эту программу-минимум «барсы» уже осуществили. Даже если они теперь и уступят во втором матче, судьбу серии можно решить в ответных встречах в Казани.

Уж кто удивил, так это «Магнитка». Победитель регулярного чемпионата числился явным фаворитом в паре с «Нефтехимиком». Однако за три периода шайба ни разу не попала в ворота. Похоже, хозяева заранее решили, что победа у них в кармане, а нижнекамцы настроились и предельно жесткой игрой свели на нет все усилия избалованных победами магнитогорцев. Матч перешел в овертайм, и только при игре 4 на 4 класс все же сказался. Первую победу лидерам сезона принес точный бросок Александра Корешкова, одного из старожилов «Металлурга».

Вот от поединка «Лады» и «Локомотива» высокой результативности никто точно не ожидал. Ведь и в регулярном чемпионате их последняя встреча закончилась унылыми нулями на табло. Правда, вчера шайба в воротах все же побывала. Причем еще в первом периоде. Но как водится в России, судья отправился смотреть видеоповтор. В итоге рекламная пауза так затянулась, что команды было решено распустить на перерыв, а оставшиеся две с лишним минуты первой трети доиграть после него. Беспрецедентный случай! Тем более что шайба так и не была засчитана. Арбитр посчитал, что чуть раньше защитник ярославцев Алексей Васильев нарушил правила и гол был забит после свистка. В третьей двадцатиминутке тольяттинцы все же дожали соперника.

Результаты игр: «Авангард» -- «Динамо» -- 1:0, «Металлург» Нк -- «Ак Барс» -- 0:1, «Металлург» Мг -- «Нефтехимик» -- 1:0 (ОТ), «Лада» -- «Локомотив» -- 2:0.