Для НХЛ зима -- рутинная середина игрового года. В начале января команды перевалили экватор регулярного сезона, сыграв по 40 матчей. Клубы давно выстроились по ранжиру, и радикальных перемен в турнирной таблице никто не ожидает. Лидеры методично набирают свои очки, аутсайдеры продолжают надеяться на чудо. Эта картина оживится только весной, когда середняки начнут из последних сил цепляться за последние неразобранные места в плей-офф.

Самой любопытной новостью начала года стал слух, появившийся в канадском Виннипеге. Несколько лет назад этот город из-за финансовых проблем потерял клуб НХЛ, но до сих пор мечтает о возвращении в лигу. Местная пресса снова подлила масла в огонь канадского хоккейного патриотизма, сообщив о том, что власти города уговаривают хозяина «Питсбург Пингвинз» Марио Лемье перевезти команду в Виннипег. Сейчас «Питсбург» -- записной аутсайдер НХЛ и один из самых финансово неблагополучных клубов, и скорее всего рано или поздно ему придется переехать в более богатые места. Но сомнительно, что Канада, из-за отсутствия денег теряющая один клуб за другим, вдруг сможет составить конкуренцию зажиточной Америке.

А для российских болельщиков рождественско-новогодний период стал, пожалуй, достаточно успешным. Хотя болеть нашим приходится не за команды, а только за отдельных игроков. В этом году в НХЛ нет какого-то одного «русского клуба», в котором собралось бы сразу несколько известных хоккеистов. Российские колонии, считавшиеся ранее отличительными признаками «Детройт Ред Уингз», «Торонто Мэйпл Ливз» или, к примеру, «Флорида Пантерз», теперь заводить не модно. Приходится следить за отдельными российскими звездами. А таких у нас сейчас в НХЛ двое -- Илья Ковальчук в «Атланта Трэшерз» и Павел Дацюк в «Детройте».

Ковальчук наконец в этом сезоне стал настоящей, полноценной звездой НХЛ. Теперь он уже не просто супердебютант, бомбардир, лидер своего клуба, но и любимец публики. Это доказало недавнее голосование болельщиков перед «Матчем всех звезд»: там Илья набрал 145 с лишним тысяч голосов и обставил всех признанных энхаэловских звезд, европейских и местных. А любовь зрителей для карьеры хоккеиста в чем-то даже важнее, чем победы. Многие наши игроки по несколько раз выигрывали Кубок Стэнли, забивали кучу шайб, но Америка и Канада остались к ним равнодушны. Однако все личные подвиги Ковальчука пока мало что дают «Атланте»: клуб пока находится на грани попадания в плей-офф и проиграл шесть матчей подряд.

Дацюк проводит, пожалуй, свой лучший сезон в лиге. Точнее сказать, свой первый полноценный сезон, в котором ему дают играть и не сажают на скамейку. В этом году он умудрился стать лидером «Детройта», одной из самых звездных и благополучных команд. Впрочем, обозреватели считают, что в этом году многие ведущие игроки «Ред Уингз» находятся не в самых лучших кондициях, хотя на положении команды это особо не сказалось: клуб пока лидирует. А самому Дацюку конец декабря подарил заслуженный титул -- «Лучший игрок месяца». Видимо, как и Ковальчук, Павел поедет на февральский «Матч всех звезд». Впрочем, стоит отметить, победы Ковальчука и Дацюка в различных рейтингах несколько скрадываются относительной «беззвездностью» этого сезона. Кто-то тяжело травмирован, как наши Павел Буре, Сергей Яшин и один из ведущих снайперов НХЛ словак Палффи, кто-то несколько ушел в тень, как, к примеру, лучший российский энхаэловец 90-х годов Сергей Федоров.

А титул лучшего игрока января, судя по всему, уже нашел своего хозяина. Если не произойдет ничего сверхъестественного, то он достанется вратарю «Финикса» Брайану Буше. Он не пропускал шайб 332 минуты подряд, что стало рекордом «сухих» матчей НХЛ. Уникальность этого достижения состоит в том, что последний раз подобную непробиваемость вратари демонстрировали еще в допотопные времена -- в первой половине прошлого века. До подвига Буше рекордом владел забытый ныне вратарь Рой Вортерс из почившего в бозе клуба «Нью-Йорк Америкэнз», и сейчас 332 «сухие» минуты выглядят поистине титаническим достижением.

Положение команд

Восточная конференция

	И	В	Н	П	ПО	О
1. «Торонто»	44	23	8	10	3	57
2. «Филадельфия»	44	20	10	9	5	55
3. «Тампа»	41	19	6	15	1	45
4. «Оттава»	42	22	6	11	3	53
5. «Нью-Джерси»	41	21	9	10	1	52
6. «Бостон»	44	19	10	11	4	52
7. «Монреаль»	44	21	5	16	2	49
8. «Айлендерс»	42	20	3	18	1	44
9. «Атланта»	44	19	4	19	2	44
10. «Рейнджерс»	42	17	5	16	4	43
11. «Буффало»	44	17	5	21	1	40
12. «Флорида»	44	14	10	18	2	40
13. «Каролина»	43	14	9	18	2	39
14. «Вашингтон»	44	13	4	26	1	31
15. «Питсбург»	44	11	5	25	3	30

Западная конференция

	И	В	Н	П	ПО	О
1. «Детройт»	45	26	4	13	2	58
2. «Ванкувер»	44	24	7	11	2	57
3. «Сан-Хосе»	43	18	11	10	4	51
4. «Колорадо»	42	23	7	10	2	55
5. «Сент-Луис»	41	23	5	12	1	52
6. «Калгари»	41	22	3	13	3	50
7. «Нэшвилл»	43	20	5	16	2	47
8. «Финикс»	42	16	12	12	2	46
9. «Даллас»	44	18	8	18	0	44
10. «Лос-Анджелес»	42	16	8	14	4	44
11. «Миннесота»	44	15	12	17	0	42
12. «Эдмонтон»	43	16	7	19	1	40
13. «Анахайм»	43	13	7	18	5	38
14. «Чикаго»	45	11	7	22	5	34
15. «Коламбус»	43	11	6	23	3	31