В Лас-Вегасе состоялся один из самых ожидаемых боксерских поединков этого года -- бой за титул абсолютного чемпиона мира в среднем весе. В девятом раунде мощным ударом слева в корпус американец Бернард Хопкинс нокаутировал своего соотечественника Оскара де ла Хойю.

Этих бойцов хотели увидеть на одном ринге уже очень давно. Противостояния антиподов, подобных Хопкинсу и де ла Хойе, всегда притягивают внимание публики. Особенно когда эта непохожесть выражена столь явно.

Хопкинс -- бывший «плохой парень». Еще в 14-летнем возрасте он чуть было не отправился на тот свет после ножевого ранения в легкое, а еще три года спустя был арестован за вооруженное ограбление и провел пять лет в тюрьме. После освобождения Бернард встал на путь исправления, окончательно порвал с темным прошлым и серьезно занялся боксом, постепенно, год за годом, пробираясь к вершине. На этой самой вершине 39-летний Хопкинс, за которым закрепилось угрожающее прозвище Палач, сидит уже десять лет. Именно в 1994 году он выиграл свой первый чемпионский титул в среднем весе, и с тех пор никто не может сбросить его с этого трона. Однако этот факт не принес ему особой славы и непомерных гонораров, которые тот же де ла Хойя начал получать чуть ли не с первого боя на профессиональном ринге, куда он перешел после победы на Олимпиаде 1992 года.

Оскар всегда был настоящей суперзвездой. Многомиллионным состоянием и всеобщей любовью Золотой Мальчик прежде всего обязан своей киношной внешности, а уж только потом боксерским талантам. Да, он одержал на ринге много красивых побед, становился чемпионом в пяти разных весовых категориях, но выдающихся личностей на ринге много, а неофициальное звание самого популярного боксера среди нетяжеловесов давно и, кажется, навечно приросло именно к де ла Хойе.

«После нашего поединка Оскару придется делать пластическую операцию. Я готов к тому, что меня будут ненавидеть все женщины Америки», -- сказал перед боем Хопкинс, который не скрывал своей ненависти к всеобщему любимцу. В последнее время дела у Золотого Мальчика шли неважно. Год назад он проиграл свои чемпионские пояса по версиям WBA и WBC в первом среднем весе Шэйну Моусли, а в начале нынешнего лета одержал вымученную победу над не слишком грозным немцем Феликсом Штурмом. Впрочем, эта победа принесла ему не только чемпионское звание в среднем весе по версии организации WBO (четвертый по значимости после титулов WBC, IBF и WBA), но и возможность выйти на ринг против Хопкинса, который был готов поставить на кон свой титул абсолютного чемпиона.

Оскар сильно рисковал, собираясь выйти на ринг в роли средневеса всего во второй раз да еще и сразу против непобедимого доселе чемпиона. Практически все специалисты наперебой говорили о том, что де ла Хойя непременно проиграет. Даже его друг, знаменитый боксер Рэй Леонард (с чьим легендарным поединком семнадцатилетней давности против Марвина Хаглера, кстати, сравнивали бой де ла Хойи и Хопкинса), поставил на соперника Золотого Мальчика. «Бернард слишком опытный, слишком мощный и слишком грозный, чтобы проиграть. Де ла Хойя сделал ошибку, согласившись выйти против него», -- так звучало мнение большинства.

Де ла Хойя впервые примерил на себя роль аутсайдера, но все-таки был уверен в своей победе. По крайней мере на словах. «Раз я согласился провести этот поединок, значит, готов победить. Я уверен, что пояс чемпиона перейдет ко мне», -- Оскар перед боем не скупился на подобные стандартные фразы.

Толпа, заполнившая трибуны центра MGM Grand, была явно настроена против Хопкинса, а каждое удачное действие Золотого Мальчика встречала одобрительным гулом. Вплоть до середины боя на ринге шла равная борьба, а в шестом отрезке начало вырисовываться преимущество Хопкинса, которое достигло своего апогея к восьмому раунду. А уже в девятом надежды де ла Хойи на победу рухнули одновременно с ним самим. Хопкинс все-таки пожалел лицо Золотого Мальчика и оформил свою победу сокрушительным ударом в печень, который заставил соперника корчиться на полу от боли. Впервые Оскар был повержен нокаутом. А Хопкинс стал первым боксером в истории, выигравшим сразу четыре самых престижных чемпионских пояса.

За победу Бернард получит 10 млн долл. -- самый крупный гонорар в своей карьере. Как ни странно, де ла Хойе достанется значительно больше -- 30 млн. Именно столько, получается, стоит его карьера. Оскар сам сказал перед боем, что исход поединка с Хопкинсом решит для него все. Зато Хопкинс имеет все права строить планы на будущее. Среди них заслуживает внимания озвученное им после боя с де ла Хойей желание взять реванш у Роя Джонса-младшего, которому Бернард уступил 11 лет назад и с тех пор не проигрывал никому.