Имам Муктада ас-Садр, воюющий против американцев на юге Ирака, не намерен капитулировать, и это вопреки сообщениям о его примиренческом настрое. Этой ночью в центре священного для шиитов города Эн-Наджафа, в мавзолее имама Али (кузена и зятя пророка) должна была развернуться финальная битва группы боевиков, среди которых мог находиться имам, с окружившими их морскими пехотинцами США и иракскими национальными гвардейцами. Боевиков в мавзолее -- несколько десятков, а окружили их тысячи хорошо экипированных профессионалов.

Ранее 31-летний Муктада ас-Садр демонстративно отверг следовавшие один за другим ультиматумы правительства Ирака. Последний озвучил вчера премьер Айад Алляви. Он требовал в считаные часы разоружить возглавляемую имамом "Армию аль-Махди" и вывести ее из Эн-Наджафа; еще имам должен был письменно отказаться от вооруженной борьбы. Поведение ас-Садра объяснимо: выполнение ультиматумов означало бы его конец как политического и религиозного лидера.

Правда, имам обещает, что его люди сложат оружие и покинут Эн-Наджаф, если договоренность о прекращении огня будет достигнута с американцами. По словам помощника ас-Садра, мирные предложения завершившейся в среду конференции по учреждению временного парламента Ирака -- искренние, однако "гарантии должны давать оккупанты, а не те, кого оккупируют". То есть, по словам сторонников ас-Садра, сначала американцы должны уйти из Эн-Наджафа. Но советник президента США по нацбезопасности Кондолиза Райс "не думает, что ас-Садру можно верить".

Кроме Эн-Наджафа "Армия аль-Махди" вступила в кровопролитные бои с правительственными войсками и поддерживающими их американцами в двухмиллионном багдадском шиитском районе Мадинат-Садр. Только за минувшие сутки шиитские радикалы потеряли там больше полусотни бойцов.

Вчера в Эн-Наджафе в течение двух часов американцы вели массированный артобстрел районов вокруг мавзолея имама Али и прилегающего к нему шиитского кладбища.

После обстрела у мавзолея собрался стихийный митинг, участники которого скандировали проклятия в адрес США и иракского премьера Айада Алляви. Ранее временное правительство Ирака объявляло, что иностранные войска не будут брать штурмом шиитскую святыню. Министр обороны Хазим аш-Шаалан утверждает, что у властей хватит сил, чтобы самим справиться с мятежниками. Но это маловероятно, поскольку находящиеся в городе (помимо тех, кто укрылся в мавзолее) формирования ас-Садра насчитывают от 800 до 2 тыс. человек и хорошо владеют тактикой городской партизанской войны. Вчера они зашли в тыл противника и начали минометный обстрел полицейских участков в Эн-Наджафе.

Вчера же иракские экстремисты из дотоле неизвестных "Бригад мучеников" пригрозили казнить американца Майка Гарена, главу нью-йоркской информационной компании "Фор Корнерз Медиа", если в течение 48 часов американские морпехи не уйдут из Эн-Наджафа. Гарена взяли в заложники в минувшую пятницу.

Неизвестно, существует ли взаимодействие между "бригадистами" и повстанцами, однако американцы -- по принятой у них практике -- на переговоры с похитителями не пойдут. Так же, как с имамом ас-Садром и его сторонниками, которых американцы считают мятежниками, не способными интегрироваться в строящееся демократическое общество, а потому подлежащими уничтожению.