Стали известны все участники плей-офф турнира сильнейших команд континента. К «Барселоне», «Милану», «Реалу», «Манчестер Юнайтед» и «Ювентусу» присоединились «Валенсия», «Интер» и «Аякс». Таким образом, в восьмерку лучших клубов Старого Света вошли по три представителя Испании и Италии, компанию которым составили английский и голландский клубы. Германия осталась не у дел.

До последнего момента главная интрига сохранялась в группе «В». При различных раскладах шансы на продолжение борьбы имели все четыре команды. Однако футбольный пасьянс разложился так, что из колоды судьба выбрала «Валенсию» и «Аякс». Впрочем, и испанцы, и голландцы сами сделали все от них зависящее, чтобы фортуна оказалась на их стороне.

За «Валенсией» в Испании закрепилось прозвище «летучие мыши». И естественно, что у команды с таким названием должен быть свой Бэтмен. И он есть у «Валенсии» -- это двухметровый форвард Джон Карью. Правда, ранее Карью называли так в насмешку, помня все его многочисленные промахи. Но наконец-то у испанских болельщиков появился повод помянуть Бэтмена добрым словом. Именно Джон Карью, сделав дубль в матче с «Арсеналом», вывел свою команду в четвертьфинал лиги. Первый гол Карью забил после остроумного паса Аймара, а второй мяч -- ударом головой, буквально воспарив над штрафной площадкой «Арсенала». «Может, это была не самая лучшая игра команды, но Карью провел выдающийся матч», -- заметил тренер «Валенсии» Рафаэль Бенитес.

Нельзя сказать, что «канониры» отсиживались в обороне. Наоборот, временами «Арсенал» выглядел намного предпочтительнее хозяев поля. Однако испанский голкипер Каньисарес действовал выше всяких похвал, не щадя себя в единоборствах. Самоотверженность вратаря стала причиной его травмы -- в одном из столкновений голкиперу сломали скулу. Однако заменивший Каньисареса Палопп продолжил его дело. «Наше поражение -- выдающаяся несправедливость, мы не заслуживали его, -- заявил наставник англичан Арсен Венгер. -- Но я не собираюсь никого винить. Все мы в одной лодке, и это катастрофа для всех нас».

В этом матче проиграл не только «Арсенал», но и «Рома». Итальянцы получали шанс на выход из группы лишь в случае ничьей или поражения «Валенсии». Но «Рома», пропустив на первой минуте, поставила себя в неудобное положение перед своими же болельщиками и стала первой итальянской командой, выбывшей из лиги. Теперь президент «Ромы» имеет полное право исполнить свою угрозу: полностью разогнать команду, продав большую часть игроков. А вот главного тренера Фабио Капелло, который давно просится в отставку, в наказание могут заставить исполнять свои обязанности еще год.

Зато легко свою задачу решил другой итальянский клуб -- «Интер». Сейчас лишь ленивый не обыгрывает некогда грозный «Байер», а «Интеру» в трудолюбии не откажешь. Более того, гости могли выиграть и с крупным счетом, но Морфео не реализовал пенальти. Не захотела терять очки в ничего не значившем для нее матче «Барселона». Все радужные надежды наставника «Ньюкасла» сэра Бобби Робсона разрушил Белами, загубивший несколько опасных моментов.

Группа «А»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Барселона»	6	5	1	0	12--2	16
2. «Интер»	6	3	2	1	11--8	11
3. «Ньюкасл»	6	2	1	3	10--13	7
4. «Байер»	6	0	0	6	5--15	0

«Байер» -- «Интер» 0:2, «Ньюкасл» -- «Барселона» -- 0:2

Группа «В»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Валенсия»	6	2	3	1	5--6	9
2. «Аякс»	6	1	5	0	6--5	8
3. «Арсенал»	6	1	4	1	6--5	7
4. «Рома»	6	1	2	3	7--8	5

«Рома» -- «Аякс» -- 1:1, «Валенсия» -- «Арсенал» -- 2:1