Остров Мальта проголосовал за присоединение к Единой Европе. В референдуме приняли участие 267 тысяч из 297 тысяч взрослого населения, или 91% избирателей. 53,65% проголосовавших -- за вступление в Евросоюз, 43,65% -- против. Столь небольшой рискованный разрыв объясняется стремлением жителей Мальты сохранить независимость, полученную от британской короны не так давно -- в 1964 году. Однако премьер страны Эдвард Фенек Адами парировал эти возражения: «Когда маленькая страна становится членом успешно развивающегося сообщества, ее суверенитет укрепляется». Правящая консервативная Националистическая партия пропагандировала преимущества присоединения к ЕС: несомненная польза для экономики и обеспечение безопасности.

Оппозиционная лейбористская партия, пользовавшаяся поддержкой и кредитами из СССР, угрожала неизбежным ростом безработицы: сейчас на Мальте по ее законам не могут работать иностранцы. Лейбористы напоминали, что по правилам Евросоюза госсобственность должна быть приватизирована, а на крохотной Мальте государство владеет практически всем -- от связи и энергетики до аэропортов и банков. Противники присоединения к Европе предупреждали, что Мальта, живущая за счет туризма, рискует потерять после вступления в Евросоюз часть доходов. В том числе это может сказаться на туристах из России, для которых въезд в Евросоюз осложнен тяжелыми визовыми процедурами. Однако в посольстве Мальты в России корреспонденту газеты «Время новостей» сказали, что до окончательного присоединения страны к Европе в 2004 году никаких серьезных изменений визового режима не ожидается. Граждане России и Украины, пользующиеся услугами мальтийских туроператоров, по-прежнему будут получать туристические визы по облегченному режиму 1997 года, то есть на границе по приезде в страну.

16 апреля Мальта подпишет в Афинах договор о присоединении к Евросоюзу. Мальта первой из десяти стран-претендентов (помимо Мальты это Венгрия, Кипр, Латвия, Литва, Польша, Словакия, Словения, Чехия и Эстония) провела референдум по вопросу вступления в Евросоюз. Следующей голосует Словения -- 23 марта.