В эту субботу Виталий Кличко впервые в своей профессиональной карьере выйдет на ринг нью-йоркского «Медисон сквер-гардена» -- культового места для любого профессионального спортсмена. Соперником украинского боксера станет известный канадский тяжеловес Кирк Джонсон. В случае победы Кличко-старший откроет себе дорогу к поединку за титул чемпиона мира по версии WBC.

Однажды он уже участвовал в такой встрече. Это было пять месяцев назад в Лос-Анджелесе. В том бою, который Виталий назвал чуть ли не главным в своей жизни, ему противостоял британец Леннокс Льюис. Кличко был очень близок к тому, чтобы победить. Помешало ужасное рассечение (впоследствии украинцу наложили 60 швов), из-за которого после шестого раунда судья остановил бой и объявил победу Льюиса техническим нокаутом. Виталий был впереди по всем судейским карточкам. После этого Кличко стали называть «народным чемпионом».

Это хоть и приятное, но совершенно бесполезное звание мало устраивало амбициозного Виталия. И уже в эту субботу 32-летний Кличко предпримет еще одну попытку к покорению заветной вершины. Украинский Вулкан, как окрестили Кличко в американской прессе, готов взорваться в бою против Кирка Джонсона, который точно так же метит в чемпионы. Однажды канадец уже был на подступах к главному титулу по версии WBA, но оступился, проиграв Джону Руису.

Мотивация двух бойцов предельно ясна. Победитель выходит на Льюиса, нынешнего владельца «золотого пояса» WBC. Британец обязан провести бой в защиту своего чемпионского пояса до июня следующего года. В случае если Льюис все же решит завязать с боксом (такие слухи в последнее время ходят очень активно), то на пути к чемпионскому званию становится южноафриканский тяжеловес Корри Сандерс, занимающий сейчас вторую строчку в рейтинге WBC. Напомним, что именно Сандерс в августе этого года стал обидчиком младшего из братьев Кличко, Владимира.

Пока все мысли Виталия Кличко заняты Джонсоном. Этот поединок станет определяющим в его карьере. Влиятельнейшая корпорация HBO, работающая с самыми именитыми боксерами, уже готова подписать с ним контракт в случае победы. Впрочем, Америка, похоже, и так уже настроена к украинскому боксеру весьма благожелательно. О многом говорит хотя бы тот факт, что ставки на предстоящий поединок принимаются в соотношении 5:1 не в пользу канадца.

Справедливости ради стоит отметить, что многие эксперты при этом не считают Виталия явным фаворитом, оценивая шансы боксеров как равные. Не смущают букмекерские выкладки и самого Джонсона. «Все думали, что Мухаммед Али проиграет Сонни Листону. Каждый был уверен, что Майк Тайсон расправится с Бастером Дугласом. Кончилось все известно чем, -- заметил канадский боксер. -- Да и в моем поединке с Маскаевым я не считался фаворитом, но выбил его с ринга».

Несомненным козырем Кличко в этом поединке станут его габариты, которые значительно превышают данные оппонента, и очень жесткий удар (неспроста фанаты наградили его прозвищем Стальной Кулак). Джонсон отличается быстротой нанесения ударов и неплохой защитой. В любом случае все решится завтра на ринге. Большая часть билетов в «Медисон сквер-гарден» стоимостью от 30 до 300 долл. уже продана.