Демонстративной отставкой всех девятерых членов совета НАСА по вопросам безопасности полетов закончилось расследование обстоятельств февральской катастрофы шаттла «Колумбия». Для экспертов совета, в сторону которых за прошедшие после гибели челнока месяцы за океаном не бросил камень только ленивый, последней каплей стало недавнее выступление гендиректора НАСА Шона О'Кифа. По мнению главы аэрокосмического агентства, гибель «Колумбии» и те факты, которые всплыли в ходе расследования, необходимо использовать в том числе и для того, чтобы привести работу совета по безопасности полетов в соответствие с будущими потребностям НАСА. «Мы поняли, что не пользуемся влиянием, -- пояснил после этого один из экспертов совета и ветеранов НАСА Артур Цигельбаум. -- И сочли за лучшее дать директору агентства свободу выбора».

Но избавив г-на О'Кифа от необходимости «резать по живому», подавшие в отставку эксперты не забыли слегка хлопнуть дверью. Они напомнили, что их структуре, созданной еще в 1967 году, после гибели трех астронавтов на корабле "Аполлон-1" для консультативной поддержки НАСА по вопросам безопасности полетов, в последнее время приходилось работать в условиях серьезного дефицита финансов. Так, например, бюджет совета, который должен был регулярно снабжать НАСА обоснованными рекомендациями по подбору персонала, техническим нововведениям и профилактическим мероприятиям по безопасности, в прошлом году составил около 550 тыс. долл. В то же время комиссия по расследованию одной лишь катастрофы «Колумбии» за несколько месяцев получила финансирование в размере 15 млн долларов.

Впрочем, последнюю рекомендацию г-н Цигельбаум дал совершенно бесплатно. Уже в качестве отставника он, как сообщает агентство Associated Press, заявил о том, что в ближайшее время из-за недостаточного взаимодействия между американскими и российскими специалистами возможны серьезные происшествия на Международной космической станции. По его мнению, за происходящим на станции нужно следить столь же тщательно, как и за термоизоляцией шаттлов: «Уже было три происшествия, когда из-за отсутствия должной координации и из-за того, что русские и американцы решают различные цели, космическая станция подвергалась серьезной опасности».