Выступление сборной России на первом этапе Евротура -- Кубке «Ческе Пойиштовна» в Пардубице -- не поддается однозначной оценке. С точки зрения результата третье место не шибко красит очередную премьеру Виктора Тихонова на посту наставника национальной команды. Но главной задачей на этом турнире были не «очки, голы, минуты», а проверка в боевых условиях новой сборной. К тому же лучше всего запоминается последнее -- это точно знал еще и Штирлиц, а финальный аккорд россиян в Чехии напомнил славную победную песню советской дружины.

Матч с победителями турнира финнами показал огромный потенциал нашей команды, сняв у болельщиков стресс от беззубых действий в атаке в первых встречах. Такого пиршества в зоне соперников российская сборная не показывала уже давно. И шесть шайб в ворота «горячих финских парней» стали заслуженной наградой за лихость в атаке. Четвертый гол в исполнении ярославской тройки Спиридонов--Бадюков--Бут стал украшением Кубка, заставив всех вспомнить об образцово-показательных комбинациях легендарной первой пятерки Игоря Ларионова. Символично, что последнюю шайбу в этой встрече забросил 17-летний дебютант Александр Овечкин, открывший голевой счет в сборной.

Игра динамовского вундеркинда стала приятным открытием турнира. Поначалу было очень непривычно видеть «масочника» в форме национальной команды, но Овечкин действовал так, словно не первый год играет в первой сборной. Вместе с Максимом Сушинским и Сергеем Королевым Александр составил первую тройку нашей дружины, и хотя они впервые играли в таком сочетании, это звено достойно справилось с функциями лидера.

«Я уверен, что каждый из игроков сборной прошел в Чехии замечательную школу. Конечно, уже на следующем этапе Евротура -- Кубке «Карьяла» в Финляндии -- в составе появятся новые исполнители, но теперь мы твердо знаем, что все 24 хоккеиста, выступавшие в Пардубице, -- игроки сборной. Они нас не подвели! И они хотят играть в такой хоккей, который им нравится. Это означает, что у сборной есть готовый резерв, которому не придется играть с листа и привыкать к тактике и требованиям тренерского штаба национальной команды», -- подвел итог выступлению в Чехии главный тренер сборной России Виктор Тихонов.

У нашей команды есть и другой резерв для усиления. В обойме россиян целая колода потенциальных джокеров -- опытных мастеров, которых Тихонов сознательно не стал проверять на первом этапе Евротура. Андрей Коваленко, Сергей Кривокрасов, Вячеслав Буцаев, Олег Твердовский -- далеко не полный список именитых исполнителей, которые могут помочь сборной. И мы вправе рассчитывать, что заключительная встреча в Пардубице станет отправной точкой на пути создания команды, за которую стране не будет стыдно. По крайней мере, четко просматриваются любопытные исторические параллели.

26 лет назад Виктор Тихонов в первый раз возглавил сборную. В сентябре 1977 года премьера новой команды также прошла на чешском льду. В Праге состоялся первый розыгрыш турнира на призы газеты «Руде право» -- главного печатного органа чехословацкой компартии. Сборная СССР дважды переиграла клуб ВХА «Цинциннати», обменялась победами с хозяевами и завоевала главный приз.

Весной следующего года Тихонов привел нашу команду к триумфу на своем дебютном чемпионате мира, который проходил в Праге. Его помощником в штабе сборной был Владимир Юрзинов, который выступает в той же роли и в этом году. В этом сезоне мировое первенство также пройдет в Чехии, а решающие матчи снова примет чешская столица, ставшая счастливой для Тихонова и его будущей «Красной машины». После десяти лет без больших побед на мировой арене сборной России очень хочется верить, что в этом сезоне сработает историческая примета.

Евротур-2003/04. Положение после первого этапа

И	В	ВО	ВБ	ПБ	ПО	П	Ш	О
1. Финляндия	3	2	0	0	0	0	1	9--9	6
2. Швеция	3	1	0	1	0	0	1	5--4	5
3. Россия	3	1	0	0	1	0	1	7--6	4
4. Чехия	3	0	0	1	1	0	1	4--6	3