Согласно традиции в третью субботу августа берет старт английская премьер-лига. Миллионы любителей футбола всегда с нетерпением ждут этого события. А нынешний чемпионат Англии обещает быть особенно горячим и интересным. Уж больно жарким выдалось лето в футбольной Англии, в прямом и переносном смысле. А накалил обстановку на родине футбола губернатор Чукотки, один из самых богатых людей России Роман Абрамович. В начале июля 36-летний магнат приобрел в личную собственность английский клуб. И не какой-нибудь «Лейтон Ориент» или «Уимблдон», сам «Челси» перешел в руки «начальника Чукотки». И началось. Не было дня, чтобы не появлялась новость: Абрамович покупает того или иного игрока. Причем декларации о намерениях зачастую совпадали с реальными делами. Англия не знала еще такой массированной скупки футбольных звезд, не видела еще такого хищника на трансферном рынке. Дафф, Бридж, Джо Коул, Глен Джонсон -- сколько сильных мира сего пытались купить этих игроков и получили от ворот поворот. А стоило Абрамовичу тряхнуть кошельком, как эти парни мигом примерили синие футболки со львом на груди. Если раньше «Манчестер Юнайтед» и расставался со своими игроками, то только с теми, кто был ему не нужен в виду возраста. А тут захотел Роман Аркадьевич купить Верона, полного сил и таланта -- и пожалуйста. Никакие протесты Фергюсона не были услышаны. Аппетиты «Челси» растут. Не получилось с Раулем, попробуем с Вьери. Отказался «Интер» продавать своего бомбардира, подвернулся Муцу из «Пармы». В списке Абрамовича Джибриль Сиссе, Самюэль Это'О и наш Алексей Смертин. Может, до начала чемпионата кто-то из них пополнит «Челси». Массовая скупка звезд автоматически делает «Челси» фаворитом турнира. Конечно, лондонцы, на счету которых всего один чемпионский титул (1955), постараются выиграть первенство. Но будут ли «синие» столь удачливы на футбольном поле, как на трансферном рынке? Роман Абрамович пока весьма скромно говорит о планах клуба, понимая, что команде, даже такой звездной, нужно сыграться. Кроме того, многие обозреватели полагают, что уровень тренера Клаудио Раньери недостаточно высок. Однако новый хозяин лондонцев выдал итальянскому специалисту карт-бланш на ближайший год, не считая его слабым звеном команды. Искренен ли Абрамович, когда говорит о том, что перед «Челси» не ставится задача выиграть премьер-лигу, покажет время. В любом случае молодым хищникам со «Стэмфорд Бридж» придется столкнуться с нешуточной конкуренцией со стороны традиционных фаворитов -- «Манчестер Юнайтед», «Арсенала», «Ливерпуля» и примкнувшего к ним в последнее время «Ньюкасла». Чемпионский титул один, вакансий в Лиге чемпионов -- четыре, а желающих -- минимум пять, поэтому борьба обещает быть нешуточной. Летние каникулы складывались весьма неблагоприятно для чемпиона. Сначала «МЮ» покинул обидевшийся на Фергюсона Бекхэм. Жертву тренерского произвола за немалые денежки приютил «Реал». Затем сорвалась почти готовая сделка с Роналдиньо. А тут еще «Челси» вцепился своими хищными челюстями в Верона. Список новичков манкунианцев особенно не впечатлял. Три темнокожих футболиста -- камерунец Джемба-Джемба, молодой француз Бельон и американский голкипер Говард. Но вот состоялся пролог сезона -- матч Community Shield, или -- в переводе на общедоступный -- Суперкубок. Бельон в том матче не играл, зато дважды Джемба смотрелся очень недурственно. А Тим Говард и вовсе стал героем матча, отбив два пенальти. Но манкунианцы не остановились и прикупили еще двух хавбеков -- чемпиона мира бразильца Клеберсона и восходящую звезду португальского футбола Криштиану Роналду. И сразу замолкли скептики, утверждавшие, что «Манчестер» чуть ли не добровольно сложит свои полномочия. «Арсенал» вел себя более чем скромно. Все лето «канониры» искали вратаря, пока не купили Йенса Леманна, одного из лучших голкиперов Германии, продлили контракты с Вьейра и Пиресом. Других приобретений пока нет, очевидно, Арсен Венгер полагает, что состав «Арсенала» и так хорош, куда уж его усиливать. Насколько он прав, покажет время. В уже упомянутом матче за Суперкубок вице-чемпионы выглядели бледнее «МЮ». Но это только первое впечатление. Скромность «Арсенала» можно объяснить и финансовыми сложностями. «Канониры» намерены построить новый стадион вместо устаревшего «Хайбери», что потребует массивных инвестиций. Лишь один новый футболист появился в «Ньюкасле». Скандально известный Джонатан Вудгейт, перешедший зимой из «Лидса», сделал протекцию своему приятелю и подельнику, не менее скандально известному Ли Бойеру. Больше новичков у «сорок» нет, что, впрочем, не огорчает старейшину английского тренерского цеха Бобби Робсона. Состав у северян и без того сильный, главное, чтобы травмы, болезни и дисквалификации не подкосили, как в прошлом сезоне. Может ли «Ньюкасл» прыгнуть выше ставшего родным третьего места. Почему бы нет? Во всяком случае на играх с участием парней Бобби Робсона зевать не придется. «Ливерпуль» не купил всех, кого хотел, однако укрепил и без того крепкие ряды. По дешевке достались полузащитник-универсал Гарри Кьюэлл и правый защитник Стив Финнан, из французского «Гавра» прибыли два юных дарования -- Антони Ле Таллек и Флоран Синама-Понголь. Самый титулованный клуб просто обязан извиниться перед своими болельщиками. Однако результаты последних товарищеских матчей -- последнее место на турнире в Амстердаме и поражение от «Валенсии» -- не добавили ни оптимизма армии поклонников «красных», ни доверия французскому тренеру Жерару Улье. Итак, пять фаворитов предстоящего первенства известны. Означает ли это, что никто не бросит им вызов? Не обязательно. Усиленно готовится к сезону «Манчестер-Сити» во главе с амбициозным Кевином Киганом. Постепенно возрождает былую славу «Эвертон», и «виноваты» в том талантливый тренер Дэвид Мойес и восходящая звезда английского футбола Уэйн Руни. Каждый раз обещает «выстрелить» лондонский «Тоттенхэм». Окажется ли «выстрел» снова холостым? Немного о новичках премьер-лиги. Если «Лестер Сити», вернувшийся после годичной ссылки, хорошо знаком широкому кругу болельщиков, то «Портсмут» с «Вулверхемптоном» давно не были замечены в элите. Хозяин «Портсмута» серб Милан Мандарич продолжил укреплять ряды клуба. Приглашены Шерингем и Живкович, не нуждающиеся в дополнительных представлениях, выкуплен у «Ювентуса» талантливый Венсан Перикар. Пока что планы южан скромны -- закрепиться в премьер-лиге и обыграть соседей из «Саутгемптона», но аппетит приходит во время еды. «Вулверхемптон» же очень славно провел летнюю паузу, пополнив свои ряды девятью футболистами (среди них Иверсен, Анри Камара, Лужный, Окоронкво и вратарь-вундеркинд Камени), можно сделать вывод, что «волки» вернулись не на один год. Увы, в который раз приходится констатировать, что нашему человеку тяжело в английской премьер-лиге. Россиян в настоящее время там нет; может, Смертин появится. Украинец Олег Лужный списан из «Арсенала» и обосновался в «Вулверхемптоне». Его одноклубник Игорь Степанов и вовсе покинул Англию. Неясны перспективы Мариана Пахаря в «Саутгемптоне». Впрочем, отсутствие наших соотечественников не сделает чемпионат Англии менее интересным.