Над командой-мечтой, которой обещала стать «Лос-Анджелес Лейкерс» в новом сезоне, нависла угроза. Лидер команды Кобе Брайант и один из звездных новичков Гари Пэйтон могут провести следующий сезон не на паркете, а на тюремных нарах. Причем, если Брайант угодит за решетку, то ему придется провести на казенных харчах не год и не два. А как все здорово начиналось. После провального сезона 2002/03 «Лейкерс» подписали сразу двух новичков-ветеранов -- Карла Мэлоуна и Гари Пэйтона. И не важно, что им 70 лет на двоих, мастерство этих выдающихся баскетболистов увяданию не подвержено. Пригласив двух славных старичков, «Лейкерс» не только усилили свои ряды, но сделали приятное уважаемым людям. Ведь за долгие годы своего служения оранжевому мячу ни Карл, ни Гари так и не удостоились высшей награды -- чемпионского перстня. В своих прежних клубах -- «Юта Джаз» и «Милуоки Бакс» -- Мэлоуну и Пэйтону трудно было рассчитывать на столь уважаемые в баскетбольном мире ювелирные изделия. Перед «Лейкерс» же при наличии Шакила О'Нила и Кобе Брайанта, да еще с вливанием Мэлоуна и Пэйтона открывались радужно-золотые перспективы. «Шак, Карл, Кобе и Гари сокрушат кого угодно. При таких партнерах пятым на площадке может быть любой человек», -- заявил один из самых известных поклонников калифорнийского клуба, звезда Голливуда Джек Николсон. Но команда-мечта, не сыграв ни одной встречи, может развалиться. Сразу двое -- Пэйтон и Брайнт -- оказались замешанными в криминальных историях. Гари Пэйтону грозят полтора года тюремного заключения. Еще весной он в сопровождении двух других известных баскетболистов Сэма Кассела и Джейсона Кэффи весело погулял в одном из баров Торонто. От кулаков звезд НБА пострадали четыре человека, которые и обратились в суд. Теперь дебоширы могут оказаться вне баскетбола на срок до 18 месяцев. Впрочем, Пэйтон особо не переживает и рассчитывает на помощь адвокатов. Куда более скверная история произошла с Кобе Брайантом. 30 июня лучший снайпер «Лейкерс», находясь на отдыхе в штате Колорадо, решил поухаживать за 19-летней работницей отеля. После чего девушка обратилась в полицию с заявлением об изнасиловании. Экспертиза подтвердила ее показания, а также и то, что насильником был сам Брайант. По законам США виновнику грозит длительный срок, вплоть до пожизненного. Кобе был арестован, но усилиями адвоката Памелы Марки и после внесения залога в 25 тыс. долл. был выпущен на свободу. Брайант приперт к стенке обвинениями потерпевшей и не может отрицать того, что имел место сексуальный контакт с гостиничной служащей. И отрицать случившееся нет смысла. Поэтому Кобе выбрал иную тактику защиты. Дескать, он верный муж и примерный семьянин, руками и ногами отбивался от новой знакомой, но та затащила его в постель. (Рост Брайанта 208 см, потерпевшей -- 162). И то ли обманом, то ли силой заставила вступить его в связь, после чего стала шантажировать. После того как Кобе отказался заплатить гостиничной служащей, она отнесла заявление в полицию. «Не виноват я ни в чем. Она сама пришла ко мне в номер. Я ее ни к чему не принуждал. Мне сейчас очень совестно перед своей женой и товарищами по клубу. Еще раз прошу прощения, хотя я и ни в чем не виноват». Это душещипательную историю Брайант поведал на пресс-конференции, на которой присутствовала его жена Ванесса. (Бедная, сколько ей приходится терпеть из-за своего любвеобильного и скандального супруга). Как видим, Кобе признал факт супружеской измены, но ни в какую не сознается в изнасиловании. Сторона обвинения стоит на своем. Посмотрим, чем закончится вся эта неприглядная история, слушания в суде намечены на начало августа. Игроки НБА, в основном выходцы из неблагополучных негритянских семей, никогда не отличались особым уважением к законам. Выбрав между тюремной камерой и баскетбольной площадкой второе, они то и дело попадают на страницы криминальных хроник. Но пока ни одного баскетболиста не посадили, дело кончалось символическими штрафами. Пару лет назад одна из женщин пыталась найти управу на Джувана Ховарда, но нашла лишь проблемы на свою голову, заплатив за клевету порядка 100 тыс. долл. Увы, звездам в этой жизни пока дозволено все, и простому смертному трудно с ними бороться. Исход дела Брайанта покажет, сохраняется ли эта тенденция в стране, где так любят говорить о правах человека. Конечно, хочется и дальше наслаждаться мастерством Кобе, но насильник, как и вор, должен сидеть в тюрьме.