Победив в финальной серии «Нью-Джерси Нетс» со счетом 4:2, лучшим в НБА во второй раз в своей истории стал «Сан-Антонио Спэрз». Снова чемпионские перстни достались клубу с Запада. И вновь в споре лидеров команд победил высокорослый баскетболист мощный форвард «Шпор» Тим Данкан, который переиграл снайпера «Сетей» Джейсона Кидда. Утешением для лучшей команды Востока стало звание MVP их лидера. Превосходство больших над маленькими, а также гегемония Запада воцарились в НБА начиная с 1999 года, когда решил завершить карьеру Майкл Джордан. Пожалуй, лишь ему под силу было бороться с великанами. Ушел Его Воздушество на покой, и «Золотая корзина» перешла в собственность исполинов -- Данкана, Робинсона, О'Нила. Возвращение Джордана тенденцию не переломило, да и его «Вашингтон» мало на что мог претендовать. Четыре года подряд наследники Джордана -- Реджи Миллер, Аллен Айверсон, Джейсон Кидд вынуждены были сложить оружие сначала перед Шакилом О'Нилом, а теперь и Тимом Данканом. Первый крупный успех «Сан-Антонио» пришелся на 1999 год, укороченный из-за локаута сезон. Кстати, именно это обстоятельство позволяло критикам относиться к первому чемпионству «Шпор» как к неполноценному. Дескать, каков сезон, таков и чемпион. Сейчас же никто не поставит под сомнение победу «Спэрз». Оба раза парней из Техаса приводил к победе тренер Грег Попович, или, как его зовут в Америке, «Поп». Кстати, наставник помимо тренерского диплома имеет еще одну, весьма экзотическую для спорта профессию -- советолог. В далеком 1970 году нынешний рулевой «Сан-Антонио» закончил академию ВВС США по соответствующей специальности, однако любовь к баскетболу взяла верх над желанием стать участником «холодной войны». «Спэрз» образца четырехлетней давности часто называли «двухбашенным» из-за сдвоенного центра Дэвид Робинсон -- Тим Данкан. Сейчас Адмирал Робинсон в силу возраста уже не такая влиятельная фигура на паркете, игру команды определяет Данкан. Он в расцвете сил, силен, не знает усталости и одинаково хорош в атаке и обороне. Именно превосходство в воздухе и принесло «Шпорам» заветные перстни. В распоряжении Поповича были и снайперы-дальнобойщики -- Тони Паркер и аргентинец Ману Жинобили, опытный легкий форвард Брюс Боуэн, тяжеловес Малик Роуз. Когорта великих центровых (Патрик Юинг, Дикембе Мутомбо, Хаким Оладжювон, Алонзо Моурнинг, Дэвид Робинсон, Арвидас Сабонис) постепенно покидает арену, уступая дорогу более молодым. Сильных центровых в НБА не так уж много -- два О'Нила, Данкан, с некоторой натяжкой Кэмби. Снайперов, малышей и не очень, как Кобе Брайант или Пол Паркс, куда больше. Стало быть, в следующем сезоне все может поменяться, и великаны потеряют свои первые роли. Нельзя не остановиться на двух особенностях сезона. Первая -- провал сильнейшего клуба последних трех лет «Лос-Анджелес Лэйкерз», не попавшего даже в финал Западной конференции. Вторая -- взлет еще одного западного клуба -- «Даллас Мэверикс». Прогресс «Далласа» вполне закономерен: молодой инициативный владелец Марк Кьюбан, опытнейший тренер Дон Нельсон, прекрасный подбор игроков -- Дирк Новицки, Стив Нэш, Рэф ЛаФренц, Уолт Уильямс. Рано или поздно такая команда должна была выстрелить. И выход в финал конференции еще не предел, от «бычков» можно ждать большего. Провал «Лэйкерз» выглядит сенсационным и непонятным. То ли калифорнийцы пресытились успехами, и им надоело выигрывать титул за титулом, то ли на результаты повлияли травмы О'Нила и Брайанта, но «Лэйкерз» в этом сезоне были неузнаваемы. Надолго ли отступили чемпионы, покажет следующий сезон. «Властелин колец» Фил Джексон пока не собирается уходить с тренерского поста, равно как остаются в команде Шакил О'Нил, Кобе Брайант и Дерек Фишер. Так что на самом популярном клубе НБА, да и всего мира, рановато ставить крест. В заключение о воспитанниках отечественного баскетбола. «Юта Джаз» Андрея Кириленко показала подобающий результат, остановившись в стартовом раунде плей-офф. «Динозавры» команды Джон Стоктон и Карл Мэлоун разменяли пятый десяток, и им уже тяжело дирижировать джазовым оркестром. Ни Кириленко, ни его партнеры пока не готовы взвалить на себя бремя лидерства. Экс-россиянин Алексей Ледков, в детстве сорвавшийся в Грецию, он же центровой «Финикс Санз» Джек Цакалидис, из-за травмы пропустил большую часть чемпионата и теперь готовится к своему четвертому сезону на высшем уровне. Будем надеяться, что в новом чемпионате дела у Андрея и Алексея пойдут на лад, да и российская диаспора в заокеанском баскетболе увеличится.