Разгромив «Анахайм» в седьмом матче финальной серии со счетом 3:0, «Нью-Джерси» в третий раз за свою историю завоевал Кубок Стэнли. «Дьяволы» в очередной раз доказали, что только им под силу составить конкуренцию командам Западной конференции, которые за восемь последних лет шесть раз завоевывали титул лучшей команды НХЛ.

Перед решающим матчем подавляющее большинство специалистов отдавало предпочтение «Нью-Джерси». В этом плей-офф «Дьяволы» дома проиграли всего лишь один матч, а голкипер хозяев Мартин Бродо дважды уходил с площадки «сухим». Бродо не упустил случая сделать третий «шутаут» в финале -- такого в НХЛ еще не удавалось никому. Кроме того, не пропустив ни одной шайбы в семи матчах плей-офф, Бродо превзошел достижение Доминика Гашека годичной давности.

На стороне «Анахайма» было небольшое психологическое преимущество. Не для того «утки» отыгрывались в серии со счета 0:2, чтобы остановиться в шаге от трофея. Вратарь команды-сенсации этого сезона Жан-Себастьян Жигер обещал сделать все, чтобы исполнилась его мечта. И поначалу голкиперу удавалось сдерживать атаки хозяев, когда он не позволил отличиться Брылину и Патрику Элиашу. А вот перед новичком «дьяволов» Майклом Руппом грозный вратарь спасовал, пропустив первую шайбу в дебюте второго периода. Вторая, как, впрочем, и третья шайба вновь оказалась на счету тройки Фризен--Рупп--Нидермайер, а Рупп выступил теперь в роли ассистента, предоставив отличиться более старшим товарищам. Добивали «уток» уже в заключительном периоде, когда у тех оставалась надежда только на чудо.

Несмотря на то что героем встречи стал Бродо, его коллега Жигер получил утешительный приз. Голкиперу «Анахайма» вручили «Конн Смайт Трофи» как самому ценному игроку плей-офф. Однако утешение было слабым. Жигер принимал трофей, получить который посчитал бы за честь любой игрок НХЛ, со слезами на глазах. «Многое я бы отдал за то, чтобы в моих руках оказался сейчас не этот кубок, а другой, Кубок Стэнли, -- сказал Жигер, принимая «Конн Смайт Трофи» от комиссара лиги Гэри Бетмэна. -- Я ужасно разочарован. Я хотел выиграть кубок для своей мамы, которая сидит дома и смотрит все наши матчи. К сожалению, она серьезно больна, и мне очень хотелось ей помочь. Я каждый день думаю о ее здоровье».

Голкиперу «Анахайма» зрители не посочувствовали. Во время вручения приза трибуны «Континентал Эйрлайнз Арены» свистели и неодобрительно гудели, полагая, что звания самого ценного игрока плей-офф больше достоин игрок их команды, а конкретно Мартин Бродо. Их можно понять. Впервые за 16 лет «Конн Смайт Трофи» был вручен представителю проигравшей команды. Однако все хоккеисты «Нью-Джерси», в том числе и сам Бродо, искренне аплодировали вратарю, который их чуть было не оставил без Кубка Стэнли. «Он достоин этого приза, -- заметил Бродо. -- С меня же хватит и очередного Кубка Стэнли. Завоевать его нам помог опыт кубковых сражений. Благодаря этому мы смогли выиграть тяжелые серии у «Оттавы» и «Анахайма», одолев этих соперников в седьмых матчах».

Не слишком огорчались и товарищи Жигера по команде. «Мы сделали все, что могли. Парни могут гордиться собой. Ведь никто не верил в нас, когда мы в последний момент попали в плей-офф», -- заметил нападающий «уток» Стив Руччин. И лишь хоккейные болельщики, которые не отдают предпочтение «Нью-Джерси», остались недовольны финалом. Оборонительный хоккей «Дьяволов», направленный на то, чтобы прежде всего не дать сыграть сопернику, нравится немногим. «Люди могут обсуждать и осуждать тот стиль, при помощи которого мы победили в этом году, это их право. Я знаю наверняка, что мы сделали счастливыми тысячи людей по всему миру, -- в очередной раз парировал нападки недоброжелателей наставник «Нью-Джерси» Пэт Бернс. -- Но особо я бы хотел отметить нашу игру в регулярном чемпионате. Благодаря кропотливой работе мы сумели обеспечить себе преимущество своей площадки, это и стало решающим фактором нашего успеха».