Во вторник определились первые полуфиналисты Лиги чемпионов. И «Байер», и «Барселона», проиграв первые матчи в гостях, все-таки сумели взять реванш в ответных встречах.

Героем матча в Леверкузене стал Михаэль Баллак, считающийся сейчас одним из самых ярких немецких футболистов. Недаром мюнхенская «Бавария», в которой Баллак начнет следующий сезон, сделала все, чтобы выиграть спор за этого футболиста у «Реала», «Барселоны» и «Ромы». В итоге мюнхенцам пришлось выложить за полузащитника, который, по задумке руководства «Баварии», должен заменить Стефана Эффенберга, 12,8 млн долларов. А сам Баллак, заключив контракт до 2006 года, за каждый сезон будет получать порядка 3,5 млн евро.

То, что «Бавария» не промахнулась с этой покупкой, Баллак, пока выступая за «Байер», доказывает практически в каждом матче. Уже на 16-й минуте полузащитник хозяев сумел сравнять счет по сумме двух матчей, сделав шансы своего клуба на попадание в полуфинал более чем весомыми. Тем более что «Байер» буквально запер «Ливерпуль» на его половине поля, позволяя гостям лишь изредка беспокоить своего голкипера Бутта. Но едва ли не единственный свой шанс в первом тайме «Ливерпуль» реализовал блестяще: точную подачу с углового четко замкнул Абел Шавьер. Уже во втором тайме две реальные возможности окончательно решить исход двухраундового поединка в пользу «Ливерпуля» имел Оуэн, но не использовал выходы один на один с Буттом. А «Байер» ошибок сопернику не простил. Сначала все тот же Баллак вывел хозяев вперед, а затем вышедший на замену Бербатов сделал счет для «аспириновых» совершенно приемлемым.

Однако «Ливерпуль» не посчитал интригу матча исчерпанной. И снова, как и неделю назад, веское слово сказал финский ветеран Литманен -- ничья 3:3 по сумме двух матчей, выводящая в полуфинал британский клуб, и всего 10 минут до окончания встречи. И даже тренер «Ливерпуля» Жерар Улье поверил было в успех, признавшись потом, что после мяча Литманена видел уже свою команду в полуфинале. Но снова «Байер» нашел силы на еще один гол, который и вывел команду Топмеллера в следующий этап лиги.

«Я просто еще не верю тому, что случилось, -- говорил после игры тренер «Байера» Клаус Топмеллер. -- Все, что произошло сегодня, это просто фантастика. Нам было нечего терять, и мы сознательно пошли на риск, все силы бросив в атаку. Но этот риск оправдался».

После первого матча с «Панатинаикосом», проигранного «Барселоной» со счетом 0:1, руководство каталонского клуба было намерено сразу же отправить главного тренера команды Карлоса Рексача в отставку. Однако наставника спас аргентинец Савиола, сделавший дубль в матче национального чемпионата с «Атлетиком». Отношения Савиолы, носящего прозвище Кролик, с Рексачем трудно назвать безоблачными. Аргентинец не раз позволял себе публичную критику Рексача, чуть ли не в глаза называя трусом наставника, который нечасто выпускает Савиолу в стартовом составе. «Наш коуч слишком осторожен. Если Рексач будет регулярно выпускать на поле меня вместе с Ривалдо и Клюйвертом, это очень скоро принесет свои плоды», -- заявлял молодой аргентинец.

В конце концов Рексач прислушался к совету Кролика, выпустив в ответной встрече с «Панатинаикосом» суператакующий состав. И это при том, что Клюйверт появился на поле только после того, как греки забили еще один мяч, поставив «Барсу» практически в безнадежное положение. Но два гола Луиса Энрике быстро вернули каталонцам надежду, а третий решающий мяч забил Савиола, продлив полномочия Рексача до конца сезона. «Пропустив гол, мы оказались в состоянии шока, -- поделился своими переживаниями Карлос Рексач. -- Но ребята сумели собраться, и помогли им в этом наши болельщики». Теперь «Барселону» ждет встреча с победителем пары «Реал» -- «Бавария», но как признался на волне эйфории наставник каталонцев, его команде все равно с кем играть.