Очередные матчи отборочного цикла к чемпионату Европы 2004 года в который раз доказали, что слабых команд не осталось. И результаты, которые лет десять назад можно было бы назвать сенсационными, сейчас лишь подтверждают выравнивание класса европейских сборных.

Однако результат матча Албания -- Швейцария в группе 10, где выступает и сборная России, все-таки выходит за рамки обычных неожиданностей. Скромные албанцы, отстояв в обороне практически всей командой, за всю игру лишь пару раз приблизились к воротам соперника. Но и этого оказалось достаточно, чтобы добиться ничьей 1:1, которую в Албании назвали одним из самых главных достижений в истории национального футбола. Напомним, в среду албанцы пожалуют в Волгоград, где встретятся со сборной России.

Куцый список своих подвигов могла пополнить и сборная Андорры. Как и положено аутсайдеру 8-й группы, андоррцы до последнего оберегали собственные ворота от посягательств бельгийских футболистов, но устоять перед ударом лучшего нападающего чемпионата Бельгии Сонка не смогли, проиграв с минимальным счетом 0:1. Лидирует же в этой группе заметно помолодевшая сборная Болгарии, обыгравшая опытную команду Хорватии -- 2:0.

Почетной ничьей добились югославы в матче с фаворитами группы 9 -- итальянцами. Причем команде Джованни Трапаттони по ходу встречи пришлось отыгрываться. В очередной раз принес спасение Алесандро Дель Пьеро, превосходным ударом со штрафного поразивший дальний угол ворот югославов. А вот англичанам, тоже проигрывавшим, удалось не только спастись, но и добиться победы. Героем встречи стал Майкл Оуэн, сделавший дубль, причем оба мяча он забил головой, сначала замкнув подачу Дэвида Бэкхема со штрафного, а затем воспользовавшись передачей Дайера.

Самый же несправедливый с точки зрения происходившего на поле результат был зафиксирован в Бухаресте. Сборная Румынии в первом тайме должна была забивать как минимум трижды, но норвежцы под этим натиском устояли. Румынской команде пришлось бороться не только с соперником, но и размякшим полем и арбитром. Именно российский рефери Валентин Иванов не заметил игру рукой одного из защитников норвежской сборной и не назначил справедливого пенальти. Гости же добыли победу в результате розыгрыша углового, когда Иверсен реализовал едва ли не единственный голевой момент своей команды.

Сразу над несколькими тренерами национальных команд нависла угроза отставки. Хуже всего положение у наставника сборной Белоруссии Эдуарда Малофеева, чьи футболисты потерпели второе поражение подряд. На этот раз белорусы проиграли Австрии, хотя в первом тайме команда Малофеева имела неоспоримое преимущество. А вот после перерыва безропотно отдала инициативу гостям, за что и была наказана двумя безответными голами.

Немцу Берти Фогтсу удалось продлить свою карьеру в качестве главного тренера сборной Шотландии. В шести предыдущих играх, когда Фогтс руководил командой, шотландцам ни разу не удалось победить. Если бы безвыигрышная серия продлилась хотя бы на матч, то немецкому специалисту пришлось бы искать себе новое место работы. Однако сейчас Исландия не тот соперник, перед которым может спасовать Шотландия, что и показал итоговый счет на табло.

Результаты матчей. Группа 1. Мальта -- Израиль -- 0:2 (Балили 56, Х. Ревиво 76), Франция -- Словения -- 5:0 (Виейра 10, Марле 35, 64, Вильтор 78, Гову 86). Группа 2. Румыния -- Норвегия -- 0:1 (Иверсен 84), Дания -- Люксембург -- 2:0 (Даль Томассон 52, Э. Санд 71). Группа 3. Молдавия -- Чехия -- 0:2 (Янкуловский 68, Росицки 78). Белоруссия -- Австрия -- 0:2 (Шопп 57, Акангандзус 90). Группа 4. Швеция -- Венгрия -- 1:1 (Ибрагимович 76 -- Кенешей 5), Польша -- Латвия -- 0:1 (Лайзанс 29). Группа 5. Исландия -- Шотландия -- 0:2 (Дэйли 7, Найсмит 63). Литва -- Фареры -- 2:0 (Ражанаускас 23, Пошкус 37). Группа 6. Украина -- Греция -- 2:0 (Воробей 50, Воронин 90). Испания -- Северная Ирландия -- 3:0 (Бараха 18, 89, Гути 59). Группа 7. Македония -- Турция -- 1:2 (Гроздановски 2 -- Окан 29, Нихат 53). Словакия -- Англия -- 1:2 (Немет 23 -- Оуэн 65, 82). Группа 8. Болгария -- Хорватия -- 2:0 (С. Петров 22, Бербатов 37). Андорра -- Бельгия -- 0:1 (Сонк 61). Группа 9. Финляндия -- Азербайджан -- 3:0 (Нурмела 13, Тихинен 59, Хююпяа 71), Италия -- Югославия -- 1:1 (Миятович 29 -- Дель Пьеро 40). Группа 10. Албания -- Швейцария -- 1:1 (Мурати 67 -- М. Якин 37).