Сегодня в чешском Злине сборная России начнет выступления на первом турнире в новом сезоне -- Кубке «Ческа Пойиштовна». В традиционно спокойный по хоккейным меркам летний период главная команда страны неожиданно оказалась в эпицентре всеобщего внимания, что до предела подогрело интерес к премьере сборной.

31 мая закончился двухлетний контракт с Федерацией хоккея России у Бориса Михайлова, который на последнем чемпионате мира в Швеции вернул нашу дружину на пьедестал после восьми лет «медального голода». Переговоры о новом договоре почему-то приняли неспешный характер и в итоге к началу августа зашли в тупик. В жестком цейтноте начались поиски желающих возглавить осиротевшую сборную, но особого энтузиазма такое предложение у маститых специалистов не вызвало. В итоге принять сборную оказался готов только Владимир Плющев, который на безальтернативной основе и был выбран новым рулевым всего за месяц до первого турнира. Такая кандидатура сразу вызвала волну критики. Недоброжелатели акцентировали внимание на том, что новый наставник не имел опыта самостоятельной работы с командой мастеров. Анекдотичности ситуации добавило и то обстоятельство, что Плющев остался в казанском «Ак Барсе» на посту помощника Юрия Моисеева. Главную команду страны возглавил не просто дебютант, а ассистент рулевого серебряного призера чемпионата России. Такого казуса в истории отечественного хоккея еще не было! Вскоре Плющев обнародовал список кандидатов в сборную, который удивил всех. Несмотря на успех на мировом первенстве новый воевода взял курс на резкое омоложение состава, заменив признанных лидеров команды вчерашними «масочниками». Из прошлогоднего состава в Чехию отправилось всего пятеро серебряных медалистов. Зато команда практически наполовину состоит из совсем молодых еще ребят, которые даже в своих клубах еще не успели толком сыграть роль первых скрипок. «Сборная -- не лучший полигон для экспериментов», -- обозначил позицию критиков президент ХК «Спартак» Борис Майоров.

Плющев рискнул по-крупному, но именно эта отчаянная храбрость -- характерная черта для специалиста, не в первый раз грудью бросающегося на амбразуру. С юниорской и молодежной сборными он добился впечатляющих успехов, теперь этот же подход применил и к национальной команде. «Я пришел в сборную не на один день, и пришел побеждать. Мы ставим перед командой только одну цель -- выигрывать, и турнир в Чехии не стал исключением. Курс на омоложение состава взят не случайно. Я хочу посмотреть в деле новых игроков, которые, быть может, проявят себя еще лучше недавних лидеров», -- отметил перед отъездом Владимир Плющев.

Максимализм и энтузиазм тренера проявился уже в первом товарищеском матче обновленной сборной с чешской дружиной, который состоялся накануне старта Кубка «Ческа Пойиштовна» в Брно. Премьера прошла на ура. Наша команда неожиданно легко расправилась с куда более опытными хозяевами -- 5:2. Четыре шайбы на счету ярославцев Владимира Антипова, Антона Бута, Ивана Непряева и Дмитрия Власенкова. «Железнодорожная фракция» в сборной составляет половину команды -- из «Локомотива» под российские знамена призвано сразу 11 человек. «Я очень признателен главному тренеру «Локо» Владимиру Вуйтеку, который делегировал такую большую группу игроков за считанные дни до старта чемпионата страны», -- поблагодарил чешского коллегу Владимир Плющев. Пятый гол россиян на счету защитника «Ак Барса» Виталия Прошкина. Чехи были крайне удивлены задором российских хоккеистов, многих из которых в их стране никто не знает. Но больше всего хозяев поразила резкая смена стиля игры нашей сборной. Плющев остался верен себе и сразу привил команде атакующий стиль. Такого в исполнении российской сборной не видели уже давно.

Войско Плющева показало свою силу на маневрах, теперь пришла пора настоящих боев. За шесть лет существования Евротура россияне не сумели выиграть ни одного этапа в гостях. Может быть, эту печальную цепочку удастся прервать новому полководцу с фантастической харизмой.