В Москве в возрасте 50 лет скончался бывший сотрудник Центрального разведывательного управления Эдвард Ли Ховард, бежавший в СССР в 1985 году. Насколько известно, он был первым сотрудником ЦРУ, перешедшим на сторону Советского Союза. О смерти перебежчика сообщила газета The Washington Post. Она ссылается на друга семьи Ховарда, который просил не называть его имени. По его словам, экс-агент упал с крыльца на даче и свернул себе шею.

Он поступил в американское шпионское агентство в 1981 году и уже через два года вместе с женой Мэри, тоже сотрудником разведки, получил назначение в Москву, где должен был «вести» нескольких агентов. Однако накануне отъезда Ховард провалил испытание на детекторе лжи. Неожиданно выяснилось, что Ховард пьет, а также нечист на руку: женщина, сидевшая рядом с ним в самолете, обвинила его в краже сумочки. ЦРУ сочло за благо избавиться от такого сотрудника, но не бросило его на произвол судьбы: ему помогли устроиться на работу в администрацию штата Нью-Мексико. Старое начальство пришло к нему на выручку, когда Ховард сцепился с кем-то в баре и начал стрелять по машине своих противников, но ни в кого не попал.

То ли из-за денежных затруднений, то ли из-за обиды на отвергнувшее его ЦРУ Ховард связался с советскими разведчиками в Вене в 1984 году, когда отдыхал там с женой, и якобы продал им секреты, которые узнал в ходе подготовки к работе в Москве. В августе 1985 года в американском посольстве в Риме попросил убежища сотрудник КГБ Виталий Юрченко. По иронии судьбы его допрашивал сотрудник ЦРУ Олдрич Эймс, который за несколько месяцев до этого начал работать на КГБ. Юрченко, в конце концов, отказался «выбрать свободу» и убежал в посольство СССР, где заявил, что его похитили американцы, но до этого помог ФБР идентифицировать Ховарда как советского шпиона. Ховарда допросили, он все отрицал, и тогда ФБР установило за ним круглосуточную слежку. Однако несостоявшийся агент ЦРУ в свое время хорошо усвоил, как выявлять наружное наблюдение и как от него уходить. Он отправился с женой в ресторан, а на обратном пути посадил на свое место манекен, сам же на повороте выскочил в кусты. Вернувшись домой, Мэри, которую тоже обучали в ЦРУ всяким трюкам, позвонила по телефону и прокрутила в трубку магнитофонную запись с голосом мужа. Прослушивавшие телефон фэбээровцы решили, что Ховард дома.

А он добрался до аэропорта, вылетел в Даллас, а оттуда -- за границу. Прибыв в Хельсинки, Ховард явился в посольство СССР, а вскоре пересек финско-советскую границу. В Москве ему дали квартиру и дачу, и Ховард навсегда поселился там как «гость государства». Так Москва отплатила ему за оказанные услуги -- он выдал советским властям сотрудника разведки, работавшего под крышей посольства США, и советского ученого, специализировавшегося на разработке технологии «Стелс». Первого выслали из СССР, а второго арестовали, судили и казнили.

Ховард помог КГБ еще раз. В 1985--1986 гг. американские спецслужбы обнаружили, что один за другим проваливаются их агенты в Советском Союзе. Они решили, что это дело рук Ховарда, который таким образом прикрыл настоящих виновников -- сотрудника ЦРУ Олдрича Эймса и фэбээровца Роберта Хансена. Первого поймали лишь в 1994 году, а второго - в 2001-м.