Министр обороны США Дональд Рамсфелд, который после назначения на этот пост летал за границу всего один раз -- на февральскую конференцию по европейской безопасности в Мюнхене, совершает первое длительное турне по иностранным государствам. В программе -- посещение авиабазы Инджирлик, откуда американские самолеты вылетают на патрулирование Анкары, Киева, запретной зоны над северным Ираком, расположения американского контингента в Македонии и Косове, а также Греции, Бельгии и Финляндии.

Ряд американских наблюдателей считают самым важным визит шефа Пентагона в Киев, который в прошлом внушал Вашингтону большие надежды, но в последнее время сползает на московскую орбиту. Консервативный обозреватель Даг Бэндоу пишет, что когда он интервьюировал год назад Леонида Кучму, украинский президент высказался за «стратегическое партнерство» с Америкой. Однако с тех пор Кучма сильно упал в глазах Вашингтона, который красноречиво выказал свое неудовольствие, дав политическое убежище вдове Георгия Гонгадзе и бывшему телохранителю президента Николаю Мельниченко.

Чтобы не потерять остатки влияния на Украину и способствовать рыночным реформам, Вашингтон, по словам Бэндоу, должен предоставить ей постоянный нормальный статус в торговле. «Администрация Буша также должна серьезнее относиться к Киеву как к стратегическому партнеру», -- пишет обозреватель, замечая, что когда он беседовал с председателем государственной комиссии по вопросам оборонно-промышленного комплекса Владимиром Горбулиным, тот «звучал почти как бушевский назначенец: мол, договор по ПРО устарел, и надо развертывать противоракетную оборону».

Бывший сотрудник Пентагона при Рейгане Фрэнк Гэффни писал еще в декабре, что «следующий американский президент должен немедленно приступить к созданию стратегического партнерства с Украиной». Гэффни упрекал вашингтонских политиков за то, что за предыдущие восемь лет они серьезно занимались Украиной лишь тогда, когда речь шла о ее ядерном разоружении, а в остальном «доброжелательно ее игнорировали». Действительно, в период, когда Украина занималась ликвидацией своего ядерного арсенала, тогдашний министр обороны США не вылезал оттуда и четыре раза ездил в Первомайск наблюдать за уничтожением МБР и строительством жилья для оставшихся не у дел ракетчиков, оплачиваемого в рамках закона Нанна--Лугара. По этому закону Украина получила сотни миллионов долларов, а также большое количество техники, необходимой для ликвидации ее ракетно-ядерного потенциала.

Когда в США впервые приезжал в 1997 году министр обороны Украины Александр Кузьмук, он среди прочего подписал с тогдашним главой американского военного ведомства Уильямом Коэном протокол о намерениях в области военно-медицинского сотрудничества. США обучали сержантский состав украинской армии и участвовали в совместных маневрах.

По заявлению Пентагона, во время визита в Киев Рамсфелд встретится с Кучмой и Кузьмуком «в целях обсуждения проводящихся на Украине реформ и дальнейшего упрочения отношений с этой страной, имеющей такое важное значение». Министр обороны США подпишет протокол о продолжении военного сотрудничества между США и Украиной и совместных военных исследований. Других подробностей военное ведомство США не сообщает.

В Греции шеф Пентагона посетит встречу министров обороны стран юго-восточной Европы, на которой впервые будет присутствовать в качестве наблюдателя глава военного ведомства Украины. Возможно, выдавая желаемое за действительное, представитель Пентагона заявил на брифинге, что это явится «еще одним свидетельством дальнейшей интеграции Украины с Западом».